bằng âm lượng chỉ vừa đủ nghe, “Ôi chị ơi, ôi chị ơi.” Lần đầu tiên kể từ
khi gặp bà ta, Hodges chợt thấy chút cảm giác gì đó khác với bà ta, ngoài
sự khó chịu.
Có đi qua đi lại, có trò chuyện rầm rì, một vài tiếng cười bật ra. Janey
đi một vòng chào hỏi, nói chuyện với tất cả mọi người (cũng chỉ tầm hơn
chục người, đều thuộc loại mà con gái Hodges gọi là “già mốc meo”), làm
tròn phận sự của mình. Cậu Henry đi cùng cô, và trong một lần cô loạng
choạng - khi cô đang an ủi bà Greene - ông ta choàng một tay quanh vai cô.
Hodges hài lòng chứng kiến cảnh đó. Máu mủ ruột rà, ông nghĩ bụng.
Trong những thời điểm thế này, điều đó hầu như không thể lẫn vào đâu
được.
Ông là người thừa ở đây, nên ông quyết định đi hít thở chút không khí.
Ông đứng trên bậc thềm phía trước một lúc, rà soát những chiếc xe đỗ bên
kia đường, tìm kiếm một gã đàn ông ngồi một mình trong xe. Ông không
thấy ai, và chợt nhận ra mình cũng chưa thấy Holly Lúng búng đâu cả.
Ông lững thững đi vòng ra bãi đỗ xe của khách viếng và kia rồi, cô
ngồi thu lu trên bậc thềm sau. Cô mặc cái váy màu nâu dài đến ngang ống
chân nhìn chẳng ra làm sao. Cô buộc tóc thành những búi nhìn cũng chẳng
ra làm sao ở hai bên đầu. Với Hodges thì trông Holly giống công chúa Leia
sau một năm ăn theo chế độ của Karen Carpenter.
Holly thấy bóng của ông trên vỉa hè, giật nẩy mình, và giấu thứ gì đó
sau bàn tay. Ông lại gần, hóa ra đó là điếu thuốc lá mới hút một nửa. Cô
trao cho ông cái nhìn nheo nheo, lo lắng. Hodges nghĩ đó là ánh mắt của
một con chó đã bị chủ nó cầm tờ báo tẩn quá nhiều lần vì tội tè bậy dưới
gầm bàn bếp.
“Đừng nói với mẹ tôi nhé. Bà ấy tưởng tôi bỏ rồi.”
“Bí mật của cô sẽ được an toàn với tôi,” Hodges nói, thầm nghĩ Holly
chắc chắn đã quá lớn để còn phải lo lắng về sự phản đối của bà mẹ đối với
cái có lẽ là thói quen xấu duy nhất của cô. “Tôi ngồi chung với cô được
chứ?”
“Chẳng phải ông nên ở trong đấy với Janey sao?” Nhưng ô vẫn ngồi
nhích lại nhường chỗ.
