21
◄○►
V
ì Holly đang nghiến răng nghiến lợi trong bếp còn Jerome cũng
làm việc tương tự trong phòng làm việc, nên Hodges thả người vào chiếc
ghế LA-Z-Boy trong phòng khách, nhìn đăm đăm vào chiếc ti vi không bật.
Đó là một chỗ thật tệ, có khi là tệ nhất. Phần logic trong tâm trí ông hiểu
rằng tất cả những gì đã xảy ra là lỗi của Brady Hartsfield, nhưng khi ngồi
trong chiếc ghế LA-Z-Boy, là nơi mà ông đã trải qua vô số buổi chiều ủ ê,
ngập ngụa ti vi, cảm thấy thật vô dụng và lạc lõng khỏi cái bản thể mà ông
vẫn ỷ y là mình luôn sở hữu trong đoạn đời còn làm việc của mình, thì
logic cũng đánh mất sức mạnh của nó. Thứ len lỏi trườn vào thế chỗ nó là
một ý nghĩ khủng khiếp: ông, Kermit William Hodges, đã phạm vào cái tội
điều tra chẳng ra đầu ra đũa, thông qua đó đã tiếp tay và khuyến khích tên
Sát nhân Mercedes. Hắn và ông là những ngôi sao của chương trình truyền
hình thực tế tên là Bill và Brady Thịt mấy Quý bà. Vì khi Hodges nhìn lại,
có vẻ như quá nhiều nạn nhân là phụ nữ: Janey, Olivia Trelawney, Janice
Cray và con gái Patricia… cộng với Deborah Hartsfield, bà ta có thể đã bị
đầu độc chứ không phải tự đầu độc chính mình. Và, ông nghĩ, đấy là mình
còn chưa tính cả Holly, khả năng cao là cô sẽ bước ra khỏi chuyện này với
trạng thái bệnh thần kinh trầm trọng hơn cả lúc bước vào, vì nếu cô không
tìm ra được cái mật khẩu ấy… hoặc nếu cô có tìm ra được và chẳng có gì
trong máy tính của bà mẹ giúp chúng ta tìm ra thằng con. Mà thực tình, khả
năng lớn chừng nào chứ?
Ngồi đây trong cái ghế - thâm tâm biết là mình nên đứng lên mà
không sao nhúc nhích được - Hodges nghĩ hồ sơ hủy hoại phụ nữ của ông
