Gallison dẫn họ qua xưởng mộc và phòng phục trang, qua một dãy
phòng thay đồ, rồi dọc một hành lang đủ rộng để vận chuyển tranh nền và
những bộ hậu cảnh hoàn chỉnh. Hành lang kết thúc bằng thang máy chở
hàng với những cánh cửa để mở. Tiếng nhạc vui nhộn dội xuống qua hố
thang máy. Bài hát đang được trình bày nói về tình yêu và nhảy nhót. Holly
chẳng thấy có gì dính dáng đến mình.
“Hai người sẽ không muốn dùng thang máy đâu,” Gallison nói, “nó đi
ra sau sân khấu và từ đó hai người không thể tới được chỗ khán giả mà
không đi thẳng qua ban nhạc. Nghe này, đúng là ông kia đang bị lên cơn
đau tim à? Hai người có đúng là cảnh sát không vậy? Trông hai người
không giống cảnh sát.” Anh ta liếc nhìn Jerome. “Cậu trẻ quá.” Rồi sang
Holly, vẻ mặt anh ta thậm chí còn ngờ vực hơn. “Còn cô thì…”
“Quá chập cheng?” Holly nói thay.
“Tôi không định nói thế.” Có lẽ là không, nhưng anh ta nghĩ thế. Holly
biết; một cô bé từng có thời bị đặt cho biệt danh Jibba-Jibba luôn biết.
“Tôi sẽ gọi cảnh sát,” Gallison nói. “Cảnh sát thật ấy. Và nếu chuyện
này mà là một trò đùa…”
“Hãy làm điều gì ông cần làm,” Jerome vừa nói, vừa nghĩ, Tại sao lại
không? Cứ để anh ta gọi cả Vệ binh Quốc gia nếu anh ta muốn. Chuyện
này sắp xong rồi, cách này hay cách khác, trong một vài phút nữa. Jerome
biết điều đó, và cậu có thể thấy là Holly cũng vậy. Khẩu súng ông Hodges
đưa đang ở trong túi cậu. Cảm giác nó thật nặng và ấm lạ lùng. Ngoại trừ
khẩu súng hơi cậu từng có khi lên chín mười tuổi gì đó (một món quà sinh
nhật được tặng cho cậu bất chấp sự ngại ngần của mẹ), cậu chưa bao giờ
mang theo súng trong đời mình, và khẩu này có cảm giác thật sống động.
Holly chỉ về phía trái thang máy. “Cánh cửa đó thì sao?” Và khi
Gallison không trả lời ngay lập tức: “Hãy giúp chúng tôi. Làm ơn. Có thể
chúng tôi không phải cảnh sát thật, có thể ông đã đúng về điều đó, nhưng
thực sự là có một kẻ rất nguy hiểm trong đám khán giả đêm nay.”
Cô hít một hơi thật sâu và nói những lời cô cũng gần như không thể
tin nổi, mặc dù cô biết chúng là thật, “Thưa ông, chúng tôi là tất cả những
gì ông có.”
