Jerome chộp lấy vai mẹ cậu. Cậu kéo bà vào mình cho đến khi trán
của họ chạm vào nhau. “Mẹ phải ra khỏi đây, mẹ ạ. Hãy dắt lũ trẻ và đi ra.
Ngay bây giờ. Làm sao để cả người dẫn chỗ đi cùng. Hãy bảo cô ấy là con
gái mẹ bị ốm. Làm ơn đừng hỏi gì hết.”
Bà nhìn vào mắt cậu và không hỏi han gì.
“Mẹ?” Barbara bắt đầu. “Chuyện gì…”
Phần còn lại lạc đi trong tiếng chát chúa của ban nhạc và màn phụ họa
inh ỏi của khán giả. Tanya dắt tay Barbara và lại gần người dẫn chỗ. Đồng
thời bà ra hiệu cho Hilda, Dinah, và Betsy đi cùng mình.
Jerome ngoảnh lại phía Holly. Cô đang cúi xuống người Brady, hắn
vẫn đang co giật trong lúc những cơn bại liệt não đang hoành hành trong
đầu hắn. Chân hắn đạp đạp, cứ như thể trong lúc mê man bất tỉnh hắn đang
thực sự cảm nhận được giai điệu rộn rã của Round Here. Hai tay hắn huơ
huơ một cách vô thức ra xung quanh, và khi một bàn tay lại gần quầng ánh
sáng nhợt nhạt màu vàng dưới cái áo phông, Jerome gạt phắt nó ra như một
cầu thủ bóng chày gạt bỏ một cú ném sát người hiểm hóc.
“Tôi muốn ra khỏi đây,” cô bé ngồi xe lăn rên rỉ. “Tôi sợ.”
Jerome có thể hiểu điều đó - cậu cũng muốn ra khỏi đây, và cậu sợ
chết khiếp - nhưng lúc này cô sẽ phải ở yên tại chỗ. Brady đã chặn cô ở
phía trong, và họ không dám di chuyển hắn. Chưa thể.
Holly hành động trước Jerome, như cô vẫn thường làm.
“Cháu sẽ phải ngồi yên đây một lát đã, cưng ạ,” cô nói với cô bé ngồi
xe lăn. “Cứ bình tĩnh và thưởng thức buổi diễn.” Cô đang nghĩ chuyện này
sẽ đơn giản hơn bao nhiêu nếu cô giết hắn thay vì chỉ nện cho bộ não bệnh
hoạn của hắn bắn văng sang Peru. Cô tự hỏi liệu Jerome có bắn Hartsfield
không nếu cô yêu cầu cậu làm thế. Có lẽ là không. Quá tệ. Xung quanh ồn
ào thế này thì nhiều khả năng hắn vẫn thoát được.
“Cô bị điên à?” cô bé ngồi xe lăn thắc mắc hỏi.
“Mọi người suốt ngày hỏi cô câu đó,” Holly nói, và - một cách cực kỳ
thận trọng - cô bắt đầu lột cái áo phông của Brady lên. “Giữ tay hắn,” cô
bảo Jerome.
“Nếu chẳng may cháu không làm được thì sao?”
