“Vâng, thưa bà, vợ tôi cũng gặp vấn đề giống hệt như thế.” Bà tắt máy.
Bà rút chìa khóa ra khỏi ổ và cho nó vào xắc tay.
Bà khoác xắc dưới cánh tay và cầm những cái hộp đồ ăn lên…
“Chồng hộp. Được buộc vào với nhau bằng dây dai và chắc.”
“Một chồng hộp, đúng rồi. Và sau đó?”
Bà ta nhìn Hodges như thể ông là kẻ ngu ngốc nhất trong tất cả những
thằng ngu ngốc trên cái thế gian nói chung là ngu ngốc này. “Sau đó thì tôi
vào tòa nhà nơi mẹ tôi đang sống. Bà Harris - người trông nhà, ông biết đấy
- bấm cửa cho tôi vào. Vào các thứ Năm thì bà ấy ra về sau khi tôi đến. Tôi
đi thang máy lên tầng mười chín. Chính là cái chỗ mà các ông đang tra hỏi
tôi thay vì cho tôi biết khi nào tôi có thể nhận lại cái xe của tôi. Cái xe bị ăn
cắp của tôi.”
Hodges thầm ghi nhớ trong đầu là phải hỏi bà giúp việc xem bà này có
để ý thấy chiếc Mercedes của bà T. lúc ra về hay không.
Pete hỏi, “Đến thời điểm nào thì bà lại lấy chìa khóa ra khỏi xắc một
lần nữa, thưa bà Trelawney?”
“Lại lấy? Tại sao tôi phải…”
Anh ta giơ chiếc chìa khóa lên - bằng chứng A. “Để khóa xe trước khi
bà vào tòa nhà. Bà có khóa xe chứ, đúng không?”
Một thoáng lúng túng vụt hiện lên trong mắt bà ta. Họ đều nhìn thấy.
Và rồi nó biến mất. Tất nhiên là có Hodges đeo chặt lấy ánh mắt của bà ta.
Ánh mắt đó lảng đi, về phía khung cảnh mặt hồ bên ngoài khung cửa sổ
lớn, và ông lại túm được nó. “Hãy nghĩ thật kỹ, bà Trelawney. Nhiều người
đã chết, và đây là chuyện quan trọng. Bà có nhớ chắc chắn việc phải tung
hứng những hộp đồ ăn này để có thể lấy chìa khóa ra khỏi xắc và bấm nút
KHÓA không? Và nhìn thấy đèn pha trước nháy lên xác nhận. Quy trình là
thế, bà biết đấy.”
“Tất nhiên là tôi biết.” Bà ta cắn môi dưới, rồi nhận ra mình đang làm
điều đó, bèn dừng phắt lại.
“Bà có nhớ cụ thể chi tiết đó không?”
Trong một thoáng mọi biểu cảm biến mất khỏi gương mặt bà ta. Rồi
nụ cười kẻ cả ấy lại bừng lên với tất cả vẻ oai vệ khó chịu. “Chờ đã. Giờ thì
