ổn.”
“Anh còn kem sô cô la không? Nàng tiên cá nhỏ đây muốn ăn.”
Brady giơ hai ngón tay cái lên với thằng bé, vẫn cười nhăn nhở. Gần
như giống hệt kiểu cười nhăn nhở bên dưới lớp mặt nạ hề khi hắn xé toang
đám đông tên việc bất tài vô dụng ở City Center với cần ga đạp lút mặt sàn
xe. “Đã ghi nhận thông điệp vụ sô cô la, bạn tôi ạ.”
Con em gái đến nơi, mắt long lanh, bím tóc nẩy tưng tưng.
“Anh đừng có mà gọi em là nàng tiên cá nhỏ, Jerry, em ghét!”
Con bé khoảng chín tuổi gì đó, và cũng có một cái tên da trắng đến lố
bịch: Barbara. Brady nghĩ rằng cái ý tưởng một đứa bé da đen tên là
Barbara nghe siêu thực đến nỗi thậm chí chẳng còn thấy hỗn xược. Thành
viên duy nhất trong gia đình có tên của dân da đen là con chó, đang đứng
trên hai chân sau còn hai chân trước bấu chặt vào thành xe và cái đuôi
ngoáy tít.
“Xuống, Odell!” Jerome nói, và con chó ngồi xuống, thở hổn hển với
vẻ rất phởn.
“Còn cậu thì sao?” Brady hỏi Jerome. “Cậu ăn gì không?”
“Làm ơn cho một kem vani mềm.”
Vậy là mày muốn giống màu vani cơ đấy, Brady nghĩ bụng, và lấy
kem cho chúng.
Hắn thích để mắt đến Jerome, hắn thích tìm hiểu về Jerome, vì dạo
này Jerome có vẻ là người duy nhất bên cạnh lão thanh tra về vườn, và
trong hai tháng qua Brady đã quan sát họ ở cạnh nhau đủ để nhận ra rằng
Hodges đối xử với thằng bé như với một người bạn đồng thời là một người
giúp việc bán thời gian. Brady chưa từng có bạn, bạn bè thật nguy hiểm,
nhưng hắn biết bạn bè là gì: là thứ tô điểm cho cái tôi. Những chiếc lưới an
toàn cảm xúc. Khi anh cảm thấy tồi tệ, anh sẽ trông cậy vào ai? Bạn bè,
đương nhiên rồi, và bạn bè anh sẽ nói những thứ đại loại như không sao và
vui lên nào rồi chúng tôi ở bên cậu mà và ra ngoài làm một ly đi. Jerome
mới có mười bảy, chưa đủ tuổi để ra ngoài uống một ly với Hodges (trừ phi
là soda), nhưng nó luôn có thể nói vui lên nào và cháu ở bên bác. Vậy nên
nó cần phải được theo dõi.
