“Tôi sẽ không quá độ đâu, và xin cám ơn về thái độ nhã nhặn của
ông”.
“Không có gì. Tôi sẽ xem lại tình trạng sức khỏe của cô vào tối nay”.
“Tôi sẽ ở lại chứ ?” Cô y tá hỏi.
Ông bác sĩ lắc đầu lúc hai người đàn ông có vẻ u ám xách những cặp
đựng giấy tờ bước vào phòng. “Viên chức chính phủ ? Các vị muốn nói
chuyện riêng với cô Lee ? Đúng chứ, quí ông ?”
“Hoàn toàn đúng, ông bác sĩ”, sếp của Julia, ông Arthur Russell, giám
đốc tại văn phòng quận San Francisco của Cục Nhập cư, nói. Mái tóc ông
Russell đã bạc trắng, nhưng thân thể gọn gàng nhờ tập luyện hàng ngày tại
một phòng tập. Ông mỉm cười và nhìn Julia qua ánh mắt ấm áp thương
cảm.
Người kia, với mái tóc thưa thớt màu hoàng kim, đôi mắt màu xám
nhìn qua cặp kính không có gọng, là một người lạ đối với Julia. Không một
biểu lộ thiện cảm trong mắt ông ta. Nếu có chút nào, thì đó là ánh mắt như
thể ông ta muốn bán cô cho một hãng bảo hiểm.
“Julia”, ông Russell nói. “Tôi muốn giới thiệu ông Peter Harper. Ông
ấy đã bay từ Washington đến đây để làm việc với cô".
“Vâng, tất nhiên”, Julia nói, cố ngồi thẳng lên trên giường bệnh, co
rúm vì cơn đau như xé lồng ngực. “Ông là trợ lý hành động thay mặt trung
ương tại những chiến dịch địa phương. Tôi rất vui được gặp ông. Danh
tiếng của ông như một huyền thoại lan khắp Cục”.
‘Tôi được thổi phồng đấy”. Ông Harper siết bàn tay chìa ra của Julia
và ngạc nhiên vì sức mạnh toát ra từ bàn tay cô. “Cô đã phải chịu đựng
một quãng thời gian gay go trong vụ này”, ông nói. “Ủy viên Monroe gửi
những lời khen ngợi và cám ơn của ông ấy đến cô, và nhờ tôi nói rằng Cục
rất hãnh diện về thành tích của cô !"
Ông ta nói như thể ông ta đang hạ màn sau một vở kịch vậy, Julia
nghĩ. “Nhưng tôi không đến đây để nhận một lời khen”.
“Vâng, chúng ta không nói chuyện đó nữa. Bây giờ tôi muốn được
nghe cô thuật lại bằng miệng về nhiệm vụ xâm nhập và mạng lưới của bọn
buôn lậu”.
“Chúng tôi không có ý định để cô quay lại với công việc quá sớm”,
ông Russell xen vào, với giọng nói điềm tĩnh. “Một báo cáo viết tay đầy đủ
về những hoạt động của cô có thể đợi đến khi cô bình phục và sẵn sàng cho
việc đó. Nhưng lúc này, chúng tôi muốn cô cho chúng tôi mọi tin tức cô đã
điều tra được về bọn buôn lậu và những phương thức hoạt động của chúng”.
