là người ngoại quốc”.
“Qin Shang dễ dàng xoay sở chuyện đó bằng cách mua chiếc tàu qua
một công ty Mỹ. Sau khi chiếc tàu được công ty này mua từ Bộ Hải quân
rồi sau đó bán lại cho một cá nhân đại diện cho một quốc gia bạn bè. Đó là
một thương gia Thổ Nhĩ Kỳ. Quá trễ khi các giới chức Mỹ khám phá một
người Trung Hoa đã mua chiếc tàu dưới danh nghĩa một thương gia người
Thổ”.
“Tại sao Qin Shang lại muốn sở hữu chiếc United States ?" Pitt hỏi,
anh vẫn chưa hiểu.
“Hắn liên kết với quân đội giải phóng Cộng hòa Nhân dân Trung
Hoa”, ông Gunn trả lời. “Giao dịch giữa hắn với họ tạo cho hắn có quyền
khai thác chiếc tàu, có thể dùng nó để buôn lậu người ngoại quốc bất hợp
pháp dưới bộ mặt ngụy trang là một chiếc tàu du lịch. Quân đội Trung Hoa,
vì mục đích của họ, có quyền trưng dụng chiếc tàu và nhanh chóng đưa nó
vào một đơn vị vận chuyển nào đó”.
“Người ta nghĩ Bộ Quốc phòng của chúng ta đã nhìn thấy vấn dề nên
đã chuyển đổi nó nhiều năm trước”, Giordino nói. “Nó có thể vận chuyển
cả một sư đoàn từ Hoa Kỳ sang Ả Rập Saudi trong Chiến tranh Vùng Vịnh
trong khoảng thời gian chưa tới năm ngày”.
Ông Sandecker vân vê bộ râu trong lúc suy nghĩ. “Ngày nay, việc vận
chuyển bằng đường hàng không là giải pháp để chở người. Tàu thuyền
được sử dụng chủ yếu để chuyên chở quân nhu và các thiết bị. Dù nhìn vấn
đề bằng cách nào, niềm kiêu hãnh trước đây về những chiếc tàu hơi nước
cực nhanh xuyên Đại Tây Dương cũng đã qua rồi”.
“Vậy công việc của chúng tôi là gì ?” Pitt hỏi, có vẻ đã mất kiên
nhẫn. “Nếu Tổng thống muốn ngăn chận chiếc United States chở lậu những
người ngoại quốc vào đất nước, tại sao ông ta không ra lệnh cho một tàu
ngầm nguyên tử âm thầm gắn hai trái thủy lôi vào hai bên hông nó”.
“Và gửi cho quân đội Trung Hoa lời xin lỗi thành thật để ăn miếng trả
miếng vụ gài bom làm nổ tung một chiếc tàu du lịch chở đầy du khách Mỹ
phải không ?” Ông Sandecker nói, giọng nghiêm khắc. “Tôi không nghĩ thế.
Có những cách thực tế và ít mạo hiểm hơn để cắt đứt đầu gối của Qin
Shang”.
“Như ?” Giordino hỏi, giọng dè chừng.
“Trả lời à ?” ông Sandecker đốp lại. “Có những câu hỏi rắc rối phải
được trả lời trước khi Cục Nhập cư và Nhập tịch có thể hành động”.
