24.
Pitt biết có chuyện gì đó bất thường lúc người tài xế của NUMA dừng
chiếc xe lại. Một âm thanh báo động rất nhỏ hầu như không thể nhận ra gợn
lên trong đầu anh rồi lan xuống sau gáy. Một chuyện gì đó không xảy ra
trong lúc nó phải xảy ra.
Một tình huống đe dọa sự sống, đó là ý nghĩ sau cùng trong đầu Pitt
trên chuyến đi từ Căn cứ Không quân Andrews - nơi chiếc máy bay phản
lực của NUMA đã đáp xuống - đến căn hộ của anh nằm tại một góc xa của
Phi trường Quốc gia Washington. Bóng đêm đã bao trùm lên thành phố,
nhưng phớt lờ biển ánh sáng chói lòa trên những tòa nhà cao ốc. Anh cố thư
giãn và thả lỏng cho đầu óc trôi nổi, nhưng nó cứ quay lại Hồ Orion. Anh
nghĩ, thật kỳ cục khi câu chuyện xảy ra ở đó không bùng nổ ầm ĩ trong
những tin tức truyền thông.
Từ bên ngoài, nhà chứa máy bay trước đây được dựng lên từ năm
1937, năm Amelia Earhart mất tích, có vẻ cô độc và hoang vắng. Cỏ dại đã
lan tới những bức vách kim loại dợn sóng rỉ sét của nó, màu nước sơn đã
biến mất từ lâu sau nhiều thập niên bị tàn phá bởi thứ thời tiết khắc nghiệt
của Washington. Dù bị lên án là thứ làm chướng mắt và đã có dự án dỡ bỏ
nó, Pitt vẫn hình dung được giá trị tiềm năng của nhà chứa máy bay. Vào
phút chót anh đã thuyết phục được những viên chức của phi trường giữ lại
nhà chứa máy bay như một sự kiện lịch sử được ghi vào danh mục di tích
quốc gia. Để ngăn ngừa việc hủy diệt nó, anh đã mua tòa nhà và cánh đồng
chung quanh nó và cho sửa chữa bên trong, cải biến nó thành một nơi ở và
nơi chứa bộ sưu tập xe hơi và máy bay cổ của anh.
Ông nội Pitt đã tạo được một gia tài nhỏ bằng công việc kinh doanh
bất động sản tại miền nam bang California. Lúc mất, ông để lại cho cháu
nội một khoản thừa kế đáng kể. Sau khi đóng thuế, Pitt đã thích đầu tư vào
xe hơi và máy bay cổ hơn vào thị trường chứng khoán và trái phiếu. Trong
hai mươi năm, anh đã gây dựng được một bộ sưu tập rất được chú ý.
Thay vì chiếu sáng nhà chứa máy bay với những đèn chiếu, Pitt thích
nó mang dáng vẻ hoang vắng và trống trải hơn. Một bóng đèn nhỏ trên đỉnh
một trụ điện tỏa ra chùm ánh sáng vàng nhợt nhạt là tất cả những gì soi sáng
lối đi không có vệ đường kết thúc tại nhà chứa máy bay. Anh quay lại và
nhìn qua cửa sổ xe về phía đỉnh trụ điện. Ánh sáng màu đỏ lẽ ra phải phát
sáng từ một camera an ninh được giấu kín - lại tắt ngấm.
