Họ đi qua một khoảng sân rộng, vào một tiền sảnh chất đầy những đồ
mỹ thuật Trung Hoa. Vật trang trí đặt giữa gian phòng là một lư hương
bằng đồng cao hai mét mốt, dát vàng. Phần trên của nó miêu tả những ngọn
lửa nhảy nhót về phía bầu trời rải rác những phụ nữ đưa cao những cánh tay
và bàn tay nâng những vật dâng cúng. Nhang thơm cháy bốc lên những
đám khói tỏa mùi thơm khắp tòa nhà. Pitt bước thẳng tới chỗ tác
phẩm bậc thầy bằng đồng và ngắm nghía nó, chiêm ngưỡng lớp vàng mạ
trang điểm nó.
“Đẹp, phải không ?” Julia nói.
“Vâng”, Pitt bình thản trả lời. “Nghề thủ công của họ hoàn toàn đáng
khâm phục”.
“Cha em có một cái nhỏ hơn nhiều và được xem không cổ lắm”.
“Mùi thơm hơi quá đáng”.
“Em không cảm thấy điều đó. Em lớn lên trong sự vây bọc của nền
văn hóa Trung Hoa”.
Pitt nắm tay Julia và dẫn cô vào một sảnh đường rộng thênh thang
đầy những người giàu có và quyền uy của Washington. Quang cảnh gợi nhớ
đến một bữa tiệc lớn của người La Mã trong một cuốn phim của Cecil B.
Demile: những phụ nữ mảnh mai trong những bộ lễ phục được thiết kế
riêng, những dân biểu quốc hội, những thượng nghị sĩ và tầng lớp quí tộc
của thành phố gồm các luật sư, những người vận động hành lang và những
tay môi giới quyền lực, tất cả đều cố tỏ ra thanh cao và khác biệt trong
những bộ dạ phục trịnh trọng của họ. Có một rừng những cấu trúc xây dựng
giữa những khách mời và những món đồ gia dụng làm cho gian phòng im
lặng một cách khác thường bất chấp hàng trăm giọng nói đồng loạt phát ra
cùng một lúc.
Nếu đồ vật trang trí trị giá chưa tới hai mươi triệu đô la khi Qin Shang
mua chúng tại một nhà bán đại hạ giá ở New Jersey, thì những bức tường và
trần nhà được chạm trổ rất phức tạp và lát gỗ đỏ như hầu hết những đồ gỗ
gia dụng. Chỉ riêng một tấm thảm đã phải cần đến hai mươi cô gái trẻ trung
dành cả nửa quãng đời thanh xuân của họ để dệt nó. Đó là dòng chảy với
màu xanh và vàng giống như một đại dương vào lúc hoàng hôn và độ dày
lớp tuyết của nó tạo cho người ta cảm giác một người có thể lội qua nó.
Những bức rèm và màn cửa chắc chắn sẽ làm cho điện Buckingham phải
xấu hổ. Julia chưa bao giờ nhìn thấy nhiều lụa như thế tại một nơi. Những
ghế ngồi và trường kỷ loại nhỏ nhồi nệm dày cộm trông như chúng có thể
được trưng bày trong một viện bảo tàng.
