26.
Pitt lái chiếc Duesenberg đồ sộ trên một lối đi hẹp giữa hai ngôi nhà với
những bức tường gạch phủ kín dây trường xuân. Anh dừng trước một nhà
xe lớn đối diện một khoảng sân rộng đầy cỏ dại.
“Ai sống ở đây ?”, Julia hỏi.
“Một con người rất hấp dẫn”, Pitt trả lời. Anh đi về phía một cái búa
gõ cửa đồ sộ bằng đồng có hình dáng một chiếc tàu buồm. “Gõ cửa đi, nếu
em thích”.
“Nếu em thích ?” Bàn tay cô do dự nắm cái búa. “Lại trò gì đây ?”
“Không như tìm nghĩ đâu. Tiếp tục đi, thử nhấc nó lên xem”.
Trước khi Julia nhấc cái búa lên, cánh cửa đã mở ra, để lộ một người
đàn ông khổng lồ, béo tốt, mặc một bộ py-ja-ma lụa cashmere màu đỏ booc-
đô bên trong cái áo choàng cùng màu. Julia há hốc miệng và lùi lại một
bước, đụng vào người Pitt đang cười sằng sặc.
“Ông ấy không bao giờ làm sai”.
“Làm sai cái gì chứ ?” ông mập hỏi.
“Mở cửa trước khi người khách gõ”.
“À, thì ra vậy”, ông mập vẫy tay vào không khí. “Một tiếng chuông
phát ra mỗi khi có ai đến trên lối đi dành cho xe hơi”.
“Ông St. Julien”, Pitt nói. “Xin tha lỗi vì đã đến vào một giờ quá trễ”.
“Nhảm nhí !” ông mập nổ bom, ông già này nặng đến một trăm tám
mươi ki-]ô-gam. “Cậu được chào đón ở đây bất kể giờ giấc nào, bất luận
ngày đêm. Cô gái đáng yêu này là ai thế ?”
Mulia Lee, cho phép anh giới thiệu ông St. Julien, rất phàm ăn uống,
nhà sưu tầm các loại rượu vang ngon nhất và là chủ nhân của một thư viện
lớn nhất thế giới về những chiếc tàu đắm”.
Ông St. Julien Perlmutter cúi đầu thấp đến mức thân hình đồ sộ của
ông cho phép và hôn bàn tay Julia. “Luôn có một niềm vui khi gặp gỡ
người bạn của Dirk”. Ông đứng lùi lại và đưa một cánh tay ra, ống tay áo
bằng lụa bay phành phạch như một lá cờ trong một cơn gió mạnh. “Chớ
dứng ngoài đó trong đêm. Vào đi. Tôi vừa định khui một chai poóc-tô Bồ
Đào Nha Barros bốn mươi năm tuổi. Vui lòng chia sẻ với tôi nhé”.
Julia bước khỏi cái sân có rào đã có lần được dùng để đóng yên
cương những bầy ngựa, bước vào cái nhà xe kỳ lạ và mê mẩn ngắm hàng
ngàn cuốn sách chiếm hết từng phân vuông những khoảng trống bên trong
