“Nó vẫn nằm đó”, ông Perlmutter nói, vặn xoắn một chóp bộ ria chảy
xuống từ cặp môi. “Anh chàng Dirk này đã bợ nguyên một cái giá đựng ly
uống rượu vang trong một lần lặn xuống chiếc tàu chìm năm năm trước và
đã ưu ái tặng nó cho tôi. Cô vui lòng cho biết cảm nghĩ của cô về thứ poóc-
tô này nhé”.
Julia được tâng bốc khi một người sành ăn như ông St. Julien lại
muốn biết ý kiến của cô về một loại rượu nổi tiếng. Cô hớp một ngụm nhỏ
thứ chất lỏng màu hồng ngọc trong cái ly và để lộ cảm giác thích thú.
“Hương vị thật tuyệt vời”.
“Tốt, tốt”. Ông ném cho Pitt một ánh mắt dè đặt mà người ta chỉ dành
cho những thứ bỏ đi trên một băng ghế trong công viên. “Tôi không hỏi
cậu, vì khẩu vị của cậu rất phàm tục”.
Pitt phản ứng như thể anh bị xúc phạm. “Người ta sẽ không biết rượu
poóc-tô ngon nếu người ta chết đuối trong nó. Trong lúc tôi, mặt khác, đã
cai thứ rượu đó”.
“Tôi ghét bản thân mình vì đã để cậu bước qua cửa trước”, ông
Perlmutter gầm gừ.
Julia xen vào trò tranh cãi. “Hai người thường cãi vặt như vậy phải
không ?”
“Chỉ khi nào chúng tôi gặp nhau”, Pitt nói, vừa cười lớn. “Cái gì
mang hai vị tới đây vào giờ này trong đêm ?” ông Perlmutter hỏi, nháy mắt
với Julia. “Mong rằng điều đó không nằm ngoài sự hiểu biết của tôi”.
“Không”, Pitt nói, “tôi muốn biết ông có bao giờ nghe về một chiếc
tàu rời Trung Quốc vào lúc nào đó khoảng năm 1948 với số hàng hóa là
những tác phẩm mỹ thuật Trung Hoa và mất tích sau dó”.
Ông Perlmutter cầm ly rượu ngang trước mắt và xoay chất rượu trong
ly. Mắt ông phản ánh một đầu óc đang suy nghĩ căng thẳng. “Hình như tôi
nhớ tên chiếc tàu là Công Chúa Dou Wan. Nó mất tích cùng với toàn bộ
hàng hóa và thủy thủ đoàn tại một nơi nào đó ngoài khơi Trung Mỹ. Không
một dấu vết nào của chiếc tàu hoặc thủy thủ đoàn được phát hiện”.
“Có ghi chép nào về số hàng hóa của nó không ?”
Ông Perlmutter lắc đầu. “Nguồn tin nó chở một lượng lớn những cổ
vật chỉ đến từ những báo cáo không được xác minh. Thực ra chỉ là những
lời đồn đại mơ hồ. Không có chứng cứ nào cho thấy đó là sự thật”.
“Ông nghĩ vụ này như thế nào ?” Pitt hỏi.
“Một bí mật khác của biển cả. Tôi không có gì nhiều để nói với cậu
ngoài chuyện chiếc Công Chúa Dou Wan là một tàu hành khách đã có
