những ngày huy hoàng của nó và đã được định ngày để đưa nó vào bãi phế
liệu. Một chiếc tàu xinh đẹp trong thời vàng son của mình, nó được biết tới
như một bà hoàng trên biển Trung Hoa”.
“Vậy tại sao nó kết thúc với việc mất tích ngoài khơi Trung Mỹ ?”
Ông Perlmutter nhún vai. “Như tôi vừa nói, đây là một bí mật khác
của đại dương”.
Pitt lắc đầu phản đối quyết liệt. “Tôi không đồng ý. Nếu có điều gì bí
ẩn, chắc chắn phải do bàn tay con người tạo ra. Một chiếc tàu khổng lồ
không dễ dàng bốc hơi cách nơi nó phải đến những tám ngàn ki-lô-mét”.
“Tôi sẽ lục tìm những ghi chép về chiếc Công Chúa Dou Wan. Tôi tin
nó nằm trong một cuốn sách xếp đống dưới chiếc đàn dương cầm”. Ông
nhấc thân hình đồ sộ ra khỏi cái ghế êm ái và đi vào phòng ăn. Chưa đầy
hai phút sau, Pitt và Julia nghe giọng nói của ông mập từ một căn phòng
khác lọt ra như tiếng sấm. “A, nó đây rồi !”.
“Với một núi sách như thế này mà ông ấy biết chính xác nơi phải tìm
một cuốn nào đó ư ?” Julia hỏi, không giấu được ngạc nhiên.
“Ông ấy có thể nói với em tựa mỗi cuốn sách trong cái nhà xe này”,
Pitt nói với giọng khẳng định, “vị trí chính xác của nó và số hiệu của nó từ
trên chóp cái kệ sách chứa nó hoặc từ mép bên phải giá sách”.
Pitt chưa nói dứt câu thì ông Perlmutter đã trở lại căn phòng, hai
khuỷu tay ông cùng lúc quẹt qua hai bên khung cửa. Ông đưa cao một cuốn
sách dày bọc da. Tựa cuốn sách, với nhứng chữ mạ vàng, khá dài dòng.
“Lịch sử Những Chiếc Tàu Hành Khách Phương Đông”.
“Đây là ghi chép chính thức duy nhất tôi có được về chiếc tàu Công
Chúa Dou Wan với những chi tiết về những năm nó trôi nổi trên biển”, ông
Perlmutter nói và ngồi xuống chỗ cái bàn, rồi đọc lớn, “Nó được hoàn thành
và hạ thủy trong năm 1913, bởi hai nhà đóng tàu Harland và Wolff tại
Belfast thuộc Công ty Tàu Hơi nước Singapore Thái Bình Dương. Tên
nguyên thủy của nó là Lanai. Với sức trọng tải lớn, gần mười một ngàn tấn,
dài một trăm năm mươi mét, rộng mười tám mét, Lanai là một chiếc tàu khá
bắt mắt trong thời đại của nó”. Ông dừng lại và đưa cuốn sách lên cho thấy
một bức ảnh chiếc tàu đang ở trên một mặt biển phẳng lặng với một cuộn
khói thoát ra từ ống khói duy nhất của nó. Tấm ảnh đã đổi màu và để lộ
thân tàu cổ điển màu đen với phần cấu trúc thượng tầng màu trắng, trên cao
nhất là một ống khói màu xanh lục. “Nó có thể chở năm trăm mười hành
khách, năm mươi lăm là hành khách hạng nhất”, ông Perlmutter tiếp tục.
“Lúc đầu nó chạy bằng than, sau đó cải biến để chạy bằng dầu vào năm
