1920. Vận tốc tối đa là mười bảy hải lý. Chuyến đi đầu tiên của nó diễn ra
trong tháng Mười Hai năm 1913, lúc nó rời Southampton đi Singapore. Đến
năm 1931, hầu hết những chuyến đi của nó xảy ra giữa Singapore và
Honolulu”.
“Trong những năm đó, những chuyến đi băng qua các biển phía Nam
chắc chắn phải là những trải nghiệm rất thoải mái và thủ vị”. Julia nói.
“Hành khách hầu như không bị quấy nhiễu và cướp bóc trong thời
gian tám mươi năm trước”, Pitt đồng ý. Anh nhìn ông Perlmutter. “Chiếc
Lanai trở thành Công Chứa Dou Wan từ lúc nào ?”
“Nó bị bán cho Hãng Tàu biển Canton tại Thượng Hải vào năm
1931”, ông Perlmutter trả lời. “Từ lúc đó cho tới khi xảy ra chiến tranh, nó
chở hành khách và hàng hóa đến những hải cảng quanh biển nam Trung
Hoa. Trong thời gian chiến tranh, nó phục vụ như một đội tàu vận tải của
Úc. Năm 1942, trong lúc đội tàu vận tải xuống hàng và các trang thiết bị
của chúng ngoài khơi New Guinea, nó bị máy bay Nhật tấn công và bị hư
hại trầm trọng. Nhưng nó quay lại Sydney bằng chính sức mạnh của nó để
sửa chữa và tân trang lại. Chiến tích của nó hoàn toàn gây ấn tượng. Từ
năm 1940 đến 1945, nó vận chuyển hơn tám chục ngàn người vào và ra
khỏi khu vực chiến sự, lẩn tránh máy bay, tàu ngầm và tàu chiến của kẻ thù,
và chịu đựng những thiệt hại nặng nề giáng xuống nó trong bảy lần bị tấn
công khác nhau.
“Năm năm dong ruổi qua những vùng biển Nhật Bản bị tấn công liên
tục”, Pitt nói, “nhưng nó vẫn không bị đánh đắm thì quả là một phép lạ”.
“Khi chiến tranh kết thúc, chiếc tàu Công Chúa Dou Wan được trả lại
cho Hàng Tàu biển Canton và lại được dùng để chở hành khách như cũ.
Sau đó, nó phục vụ tuyến đường giữa Hồng Kông và Thượng Hải. Đến cuối
năm 1948, nó không được sử dụng nữa và bị đưa về Singapore để xẻ thịt”.
“Xẻ thịt”, Pitt lạp lai. “Ông đang nói về chiếc tàu chìm ngoài khơi
Trung Mỹ mà”.
“Số phận của nó rất mơ hồ”, ông Perlmutter nói, rút ra nhiều tờ giấy
rời từ cuốn sách. “Tôi chỉ góp nhặt những thông tin tôi có thể tìm thấy và
đúc kết lại thành một ghi chép ngắn. Tất cả những gì được biết một cách
chắc chắn là nó không bị rơi vào tay những người mổ xẻ tàu. Tin tức cuối
cùng đến từ một nhân viên truyền tin của một trạm hàng hải tại Valparaiso,
Chile. Theo những báo cáo của nhân viên này, một chiếc tàu tự xưng là
Công Chúa Dou Wan gửi đi một loạt những tín hiệu cầu cứu cho biết nó
đang trôi giạt trên biển và lật nghiêng về một bên dưới một trận bão dữ dội
