“Rất tiếc, thưa ông Monroe. Nhưng tôi an tâm khi biết Cục Nhập cư,
FBI và CIA không cần đến sự đóng góp của NUMA nữa”.
“Đúng thế. Sau khi người của ngài tỏ ra sơ sót trong việc điều tra
những cơ sở của Tập đoàn Hàng hải Qin Shang tại Hồng Kông và Sungari.
Tôi thấy chỉ là sự nỗ lực vô ích khi tiếp tục làm liên lụy đến người của
ngài”.
Ông Monroe không tỏ ra tức giận, không gây tổn thương cũng không
kích động sự phẫn nộ. Pitt và Giordino ngồi đó và dễ dàng ứng phó tình thế,
hoàn toàn không để lộ cảm xúc. Ông Sandecker sẵn sàng chờ đợi lời lẽ xúc
phạm từ ông Monroe, chỉ kín đáo siết chặt hai nắm tay dưới gầm bàn.
Pitt đứng lên và Giordino làm theo. “Tôi biết lúc nào tôi trở nên
không cần thiết”. Anh cười với ông Sandecker. “Tôi sẽ đợi trong xe”. Anh
dừng lại để nắm nhẹ bàn tay Julia, đưa lên môi hôn. “Em đã bao giờ nằm
trên bãi biển Mazatian ngắm mặt trời lặn trên Biển Cortezx chưa ?” anh thì
thầm vào tai cô.
Cô tỉnh táo nhìn tất cả những gương mặt quanh bàn họp, nét mặt đỏ
bừng. “Em chưa bao giờ đến Mễ cả”.
“Em sẽ đến đó”, anh hứa, “em sẽ”. Rồi anh buông bàn tay cô ra và uể
oải băng qua phòng họp, Giordino và ông Sandecker theo sau.
***
Không như hầu hết các giám đốc những cơ quan chính phủ của Hoa
Kỳ, luôn đòi hỏi được đi khắp nơi tại Washington bằng xe limousine có tài
xế lái, Đô đốc Sandecker thích tự mình lái xe hơn. Sau khi rời khỏi tòa nhà
tổng hành dinh của Cục Nhập cư, ông lái chiếc jeep màu ngọc lam, một
trong những chiếc xe của đội vận tải NUMA, dọc theo bờ phía đông dòng
sông Potomac, đoạn Maryland. Sau khi vượt qua nhiều ki-lô-mét về hướng
thành phố, ông rời khỏi con đường và dừng xe trong một bãi đậu xe gần
một cầu tàu nhỏ. Khóa cửa xe, ông Sanđecker băng qua cầu tàu nổi bằng
gỗ, đi về phía một chiếc thuyền sử dụng mái chèo hai đầu nhọn đã có thời
phục vụ như một thuyền hoạt động ven bờ của Đô đốc Bull Halsey trong
thời chiến tranh tại Thái Bình Dương. Sau khi tìm thấy nó trong tình trạng
tơi tả, ông đã sửa chữa, phục hồi lại tình trạng nguyên thủy của nó. Trong
lúc ông Sandecker quay tay quay để kích hoạt động cơ diesel bốn xy lanh
hiệu Buda, Pitt và Giordino kéo những dây neo lên, rồi họ lên thuyền lúc
chiếc thuyền nhỏ hướng mũi ra giữa dòng sông.
“Tôi nghĩ chúng ta nên có một cuộc trao đổi riêng tư nhỏ trước khi
chúng ta trở lại tòa nhà NUMA”, ông Sandecker nói át tiếng khí động cơ
