tròn với những cột buồm nằm về phía trước và những cabin nhỏ ở đuôi tàu.
Cả hai loại đều dùng lưới rà để đánh bắt tôm. Những thuyền gắn buồm hình
nấc thang chuyên dùng để bắt sò là một loại khác. Vì đa số những thuyền
này làm việc trong những vùng nước nội địa, nên chúng không có cột
buồm. Một chiếc đang nổ máy cạnh chiếc xuồng phản lực của NUMA,
những boong của nó hoàn toàn nằm trên mặt nước với một đống sò chưa
bóc vỏ cao có lẽ hơn hai mét, trông như một hòn núi nhỏ.
“Cậu muốn được thả xuống chỗ nào ?” ông Gunn, đang ngồi sau bánh
lái, hỏi.
“Quán rượu ngó ra sông gần nhất có vẻ là nơi thích hợp để gặp những
người làm nghề sông nước”, Pitt nói.
Giordino chỉ về phía một khối lộn xộn với những căn nhà gỗ trải dài
theo một cầu tàu. Một dãy đèn neon trên nóc một tòa nhà tạo thành dòng
chữ QUÁN RƯỢU VÀ HẢI SẢN CHARLIE. “Trông có vẻ là nơi chúng ta
cần đấy”.
“Xưởng đóng cá hộp kế bên chắc chắn là nơi các ngư phủ bán cá
đánh bắt được của họ”, Pitt nhận xét. “Đúng là một địa điểm lý tưởng cho
bất kỳ ai muốn hỏi về những chuyến đi bất thường ngược lên thượng
nguồn”.
Ông Gunn cho chiếc xuồng chạy chậm lại và hướng nó về phía giữa
một đội ghe xuồng nhỏ trước khi dừng lại tại một cầu thang bằng gỗ. “Chúc
may mắn”, ông nói và mỉm cười trong lúc Pitt và Giordino bắt đầu leo lên
cầu tàu. “Đừng quên liên lạc đấy .
“Chúng tôi sẽ nhớ”, Pitt trấn an ông.
Ông Gunn vẫy tay, lái chiếc xuồng phản lực nhỏ rời khỏi cầu tàu và
quay mũi xuồng xuôi theo dòng sông về phía chiếc Marine Denizen.
Cầu tàu nồng nặc mùi cá, mùi này thậm chí còn trở nên khó chịu hơn
vì bầu không khí ẩm ướt trong đêm. Giordino gật đầu về phía một đống vỏ
sò đã bóc ruột cao như một ngọn đồi, gần chạm mái quán bar và cà phê bên
bờ nước. “Một chai bia Dixie và một tá sò mọng nước đánh bắt từ trong
vịnh có lẽ sẽ thích hợp với tôi vào lúc này”, anh nói, giọng háo hức.
“Tôi cá món xúp sò cũng tuyệt lắm đấy”.
Bước qua những cánh cửa của quán hải sản Charlie chẳng khác gì lọt
vào một thế giới khác. Những máy điều hòa không khí cổ lổ sỉ từ lâu đã mất
tác dụng trong việc xua đuổi mùi mồ hôi người và mùi khói thuốc. Sàn nhà
lát gỗ đã mòn nhẵn vì cọ xát với những đôi bốt nặng nề của đám ngư phủ và
mang những vết sẹo do hàng trăm điếu thuốc cháy tạo ra. Những cái bàn
