mềm và bít tất rồi gác hai bàn chân trần lên lan can xuồng. Một chai bia
Dixie trong một bàn tay.
Tiếp tục màn trình diễn công khai, Pitt, với khẩu Colt 45 cũ của anh
trong một cái xô đặt cạnh hai bàn chân và được che kín bằng một tấm vải,
còn Giordino với khẩu súng săn Aserma lấy từ nhà chứa máy bay của Pitt
đặt dưới tấm lót của cái ghế xếp của anh, họ nhìn cái chấm đen đã hiện rõ là
một chiếc xe chạy trên nệm hơi đang lao tới như bay trên đầm lầy, đè rạp
lau sậy xuống, tạo thành một lối đi bằng phẳng. Nó là một loại xe có thể
hoạt động vừa trên cạn vừa dưới nước. Được đẩy tới bằng hai động cơ máy
bay với chân vịt đặt sau đuôi, chiếc xe được một tấm nệm bằng cao su nâng
đỡ. Việc điều khiển được vận hành với bộ bánh lái rất giống những bánh lái
của một máy bay. Pitt và Giordino nhìn theo lúc nó di chuyển dễ dàng và
nhanh chóng trên đầm lầy đầy bùn sình.
“Nó nhanh thật”, Pitt nhận xét, “có thể đạt tới tám mươi ki-lô-mét
mỗi giờ. Dài khoảng sáu mét với một cabin nhỏ. Với dáng vẻ đó, nó có thể
chở sáu mạng”.
“Và không một đứa nào tươi cười”, Giordino lẩm bẩm lúc chiếc xe
nệm đến gần chiếc xuồng và chậm lại. Đúng lúc đó, Romberg nhảy dựng
lên từ bãi cỏ đầm lầy và sủa dữ dội.
“Romberg tốt bụng”, Pitt gọi, “thôi đi chứ”.
Chiếc xe nệm dừng lại cách đó ba mét, thân xe còn nằm trong phụ
lưu. Tiếng những động cơ vo ve buồn tẻ. Năm gã trên xe đeo súng lục bên
hông nhưng không mang súng trường tự động. Chúng cũng mặc đồng phục
giống bọn an ninh của Qin Shang tại Hồ Orion. Mọi con mắt đều xếch, rõ
ràng là mắt người Á châu. Chúng không mỉm cười, những gương mặt rám
nắng trông rất ngầu. Chúng cố tỏ ra sẵn sàng gây sự.
“Các anh làm gì ở đây ?” Một tên trông rất cô hồn hỏi với một thứ
tiếng Anh trôi chảy. Hắn mang trên vai và nón huy hiệu của một chỉ huy, và
trông hắn giống một kẻ rất khoái trá dùng kim nhọn đâm vào những côn
trùng còn sống, một kẻ hân hoan khi có cơ hội bắn vào một người khác.
Hắn ngó Romberg với một tia sáng trong con mắt.
“Các anh buồn cười nhỉ”, Pitt bình thản trả lời. “Việc gì đến các anh
?”
“Đây là bất động sản tư nhân”, gã chỉ huy chiếc xe nệm lạnh lùng nói.
“Các anh không được neo xuồng ở đây”.
“Tình cờ biết rõ ràng vùng đất chung quanh phụ lưu đều thuộc về
Công ty Dầu hỏa Cherokee”. Pitt thực sự không biết chắc chắn ai là chủ
