34.
Sau khi trận mưa đi qua và trước khi tia sáng cuối cùng của mặt trời
biến mất từ ngoài xa về phía tây khu đầm lầy, Pitt và Giordino đưa chiếc
xuồng-nhà vào một con lạch hẹp của phụ lưu Hooker và neo nó dưới một
cây bông mộc khổng lồ để che giấu nó khỏi màn hình ra-đa của chiếc xe
nệm. Rồi họ ngụy trang chiếc xuồng với lau sậy và những cành khô của cây
bông mộc. Romberg chỉ chịu sống lại lúc Pitt đem cho nó một bát đầy cá da
trơn. Giordino cũng cho nó một ít hăm bơ gơ nhưng Romberg không thèm
động tới, chỉ khoan khoái liếm láp những miếng thịt sườn dành cho nó, rồi
vừa thưởng thức món cá vừa chảy nước dãi.
Sau khi đóng những cánh cửa chớp và treo những chăn mền lên
những cửa sổ và cửa ra vào để che khuất ánh sáng bên trong, Pitt trải tấm
bản đồ địa hình lên mặt bàn ăn và vạch ra một kế hoạch hành động. “Nếu
lực lượng an ninh của Shang thực sự hiệu quả, chúng sẽ có một trạm chỉ
huy tại một nơi nào đó dọc theo hai bờ kênh, có thể tại trung tâm, như thế
chúng có thể nhanh chóng bao quát cả hai đầu trong việc ngăn chận người
địa phương xâm nhập”.
“Dù gọi là gì thì một con kênh vẫn cứ là một con kênh”, Giordino nói.
“Chính xác, chúng ta đang tìm kiếm cái gì ?”
Pitt nhún vai. “Cậu cũng đoán mò giống như tôi thôi”. “Những cái
xác, như cậu đã phát hiện dưới đáy hồ Orion ?” “Lạy Chúa, tôi mong không
phải thế”, Pitt điềm đạm nói. “Nhưng nếu Qin Shang đang vận chuyển lậu
những kẻ bất hợp pháp ngang qua Sungari, cậu có thể cược hắn đã có sẵn
một nơi nào đó trong vùng để thực hiện việc giết người. Rất dễ giấu những
xác chết trong các đầm lầy. Nhưng theo lời ông Dough Wheeler, việc giao
thông bằng tàu thuyền từ dòng sông vào con kênh là chuyện chưa hề có”.
“Qin Shang đã không đào một đường hào dài ba chục ki-lô- mét để
chẳng dùng vào việc gì”.
“Không có chuyện đó đâu”, Pitt nói, giọng quả quyết. “Ba ki-lô-mét
đầu tiên của con kênh có thể giúp hắn dễ dàng cung cấp vật liệu để xây
dựng Sungari. Nhưng câu hỏi ở đây là tại sao hắn đào hai mươi bảy ki-lô-
mét còn lại ?”
“Vậy chúng ta bắt đầu từ đâu ?” Giordino hỏi.
“Chúng ta sẽ dùng xuồng nhẹ vì nó ít khiến hệ thống an ninh của
chúng phát hiện. Sau khi chất các thiết bị lên xuồng, chúng ta sẽ chèo
ngược lên phụ lưu Hooker cho tới khi nó đổ vào con kênh. Sau đó tiếp tục
