chèo về phía đông đến Calzas. Sau khi chúng ta nhìn thấy thứ chúng ta cho
là hấp dẫn, chúng ta sẽ quay lại sông Atchafalaya và tìm đến chiếc xuồng-
nhà”.
“Chắc chắn chúng có một hệ thống dò tìm để phát hiện những kẻ xâm
nhập”.
“Tôi nghĩ chúng vẫn sử dụng kỹ thuật hạn chế như chúng đã dùng tại
Hồ Orion. Nếu chúng có máy dò tìm bằng tia laser, những tia này phải được
bố trí để rà soát bên trên khu đầm lầy. Các thợ săn với những chiếc xe vượt
sình lầy, hoặc những ngư phủ đứng trên xuồng của họ để ném lưới có thể bị
nhận dạng từ một nơi cách đó đến tám ki-lô-mét. Bằng cách ngồi thấp
xuống trong chiếc xuồng nhẹ và men sát hai bên bờ, chúng ta có thể thoát
khỏi những tia laser quét trúng”.
Giordino lắng nghe kế hoạch hành động của Pitt và không nói gì một
lúc lâu sau khi Pitt kết thúc. Anh ngồi đó, nét mặt vặn vẹo trong cơn giận,
trông chẳng khác gì một cái mặt nạ trong một lễ hội tà thuật. Rồi anh chậm
rãi quay đầu từ bên này sang bên kia, hình dung những giờ dài dằng đặc đau
nhức vì phải chèo xuồng.
“Được thôi”, sau cùng anh nói. “Con trai của bà cụ Giordino sẽ có hai
cánh tay ê ẩm trước khi đêm nay kết thúc”.
Dự báo của ông Dough Wheeler về một mặt trăng khuyết một phần tư
hoàn toàn chính xác. Để lại con chó Romberg ham ăn ham ngủ để giữ chiếc
xuồng-nhà, họ đẩy nhẹ chiếc xuồng con ra và bắt đầu chèo ngược lên phụ
lưu, dễ dàng tìm thấy lối đi dọc theo những khúc quanh nhờ ánh sáng trăng.
Là một chiếc xuồng hẹp bề ngang với những đường nét thanh tú, chiếc
xuồng nhẹ di chuyển êm ái dưới sự điều khiển khéo léo của họ. Mỗi khi có
một đám mây trôi qua che khuất cái lưỡi liềm mảnh mai của mặt trăng, Pitt
chỉ trông cậy vào cặp kính nhìn ban đêm để lần theo đường đi trong lúc
dòng phụ lưu hẹp dần và chỉ còn rộng khoảng một mét rưỡi.
Những đầm lầy trở nên sinh động vào ban đêm. Những phi đoàn muỗi
mòng bay dày đặc bầu không khí, tìm kiếm những mục tiêu có chứa thứ
nước tanh tưởi. Nhưng Pitt và Giordino được che chắn nhờ những bộ đồ lặn
của họ và một lớp dày thuốc chống côn trùng trên mặt, cổ và hai bàn tay,
nên phớt lờ chúng. Hàng ngàn con ếch nhái đang ồm ồm một bản hợp
xướng hùng tráng, bỗng tất cả cùng đột ngột im lặng một lúc trước khi lại
bắt đầu một đoạn khác, như thể bản dạ khúc của chúng được chỉ huy bởi
một nhạc trưởng vô hình, cỏ trong đầm lầy trở nên được trang điểm bởi
hàng triệu con đom đóm chớp tắt những tia sáng của chúng như những đốm
