nằm đúng chỗ, nhưng hình như chúng không quan tâm đến chuyện giám sát
nó”.
“Chẳng phải chúng đã nhanh chóng phát hiện chúng ta chiều nay đó
sao ?” Giordino nhắc nhở anh.
“Khó khăn gì khi nhận ra một chiếc xuồng đồ sộ cao đến ba mét trên
một cánh đồng cỏ từ một khoảng cách tám ki-lô-mét chứ. Nếu đây là Hồ
Orion thì chúng đã phát hiện chúng ta chỉ sau năm giây từ lúc chúng ta lên
chiếc xuồng nhỏ này. Vậy mà ở đây chúng ta di chuyển ngay dưới mũi
chúng nhưng chúng chẳng hề hay biết”.
“Nó bắt đầu trông rất giống lễ giáng sinh”, Giordino nhận xét. Không
có những quà tặng đặt dưới những thân cây chứa những bí mật đen tối.
Nhưng cậu sẽ thích điều đó vì nó cho chúng ta lối đi tự do”.
“Chúng ta đi thôi !”, Pitt nói. “Nơi này chẳng có gì hứa hẹn cả. Chúng
ta còn phải dò xét nhiều nơi khác. Lực lượng an ninh của Shang có thể
chểnh mảng vào ban đêm, nhưng chúng phải đui mù mới không phát hiện
chúng ta, nếu chúng ta về đến chiếc thuyền-nhà sau khi mặt trời ló dạng”.
Với niềm tin mỗi lúc một lớn hơn, họ xua đuổi mọi ý nghĩ lo lắng và
chèo mạnh ngược lên con kênh. Ánh sáng lờ mờ từ mặt trăng rơi xuống phụ
lưu và phản chiếu trên mặt nước giống như một đường đất hẹp dẫn tới một
mục tiêu nằm trên đường chân trời. Đoạn cuối con kênh có vẻ như đang còn
rất xa, nơi không thể đến, như một ảo ảnh trong sa mạc. Giordino vẫn chèo
đều tay, dễ dàng, mạnh mẽ, mỗi cú quạt mạnh đẩy chiếc xuồng trườn tới
một mét ba so với một mét của Pitt. Không khí ban đêm thơm ngát nhưng
ẩm ướt. Bên trong những bộ đồ lặn, mồ hôi của họ tuôn ra như những con
tôm hùm bò trong cái rọ nhốt chúng, nhưng họ không dám dừng tay chèo để
quẹt đi. Dù rám nắng, da họ vẫn sáng và lộ rõ dưới ánh trăng hạ huyền, về
phía trước mặt, họ có thể nhìn thấy những đám mây được chiếu sáng bởi
một nguồn ánh sáng không rõ từ đâu. Những đèn chiếu của những chiếc xe
hơi và xe tải cũng có thể thấy được, quét qua quét lại trên một đường cao
tốc từ xa.
Những tòa nhà cao tầng từ thị trấn ma vắng vẻ Calzas lù lù hiện ra
trên cả hai bên bờ con kênh chia cộng đồng ở đây thành hai khu vực. Những
ngôi nhà nằm lộn xộn thành từng cụm co rúc vào nhau trong một khu đất
rộng lớn nhô lên trên những đầm lầy. Nó là một nơi lui tới của cư dân đã ở
đó trước kia, nay không thể trở lại nữa. Khách sạn cũ của thị trấn đứng lặng
lẽ và thê lương, nối từ một trạm xăng vẫn còn những trụ bơm đứng tách biệt
bên ngoài văn phòng và nơi đặt máy móc. Một nhà thờ nhô lên trơ trọi và
