Anh để tờ báo xuống và bắt đầu đặt thức ăn vào những tủ chứa thực
phẩm và tủ lạnh, lợi dụng sự hoạt động như để giải trí trong lúc mắt anh
quan sát mọi ngóc ngách xó xỉnh và kẽ nứt. Anh không phát hiện điều gì
đáng ngờ. Rồi anh ngẫu nhiên đưa mắt dọc những vách bằng thân cây của
túp lều, nhìn kỹ những chỗ nứt và kẽ hở giữa những súc gỗ. Sau cùng anh
nhìn thấy thứ muốn tìm khi nhận ra một ống kính nhỏ được ấn vào một lỗ
mọt bị khoét sâu từ lúc súc gỗ còn là một thân cây đang phát triển. Sắm vai
một diễn viên trước một camera, một vai trò cần phải như thế, Pitt quét sàn
nhà với một cây chổi. Xong việc, anh quơ cây chổi lên xuống, quét lên vách
ngay trước ống kính camera.
Như được tăng cường chất hoóc môn kích thích, anh xua đuổi mọi
cảm giác mệt mỏi và căng thẳng, rồi bước ra ngoài, đến khi cách túp lều
khoảng ba chục bước chân, anh lọt vào khu rừng. Anh lấy cái điện thoại
Motorola Iridium từ túi áo khoác ra. Sau khi bấm một con số, tín hiệu của
anh hòa nhập vào một mạng lưới gồm sáu mươi sáu vệ tinh khắp thế giới
dẫn đến dường dây riêng của người anh muốn gọi ở Tổng hành dinh
NUMA tại Washington D.C.
Sau bốn hồi chuông, một giọng nói với âm điệu vùng New England
nhẹ, trả lời: “Đây là Hiram Yaeger. Xin vắn tắt, thì giờ là tiền bạc”.
“Thì giờ của cậu chẳng đáng một xu, chỉ là miếng bã kẹo gum dính
dưới đế giày”.
“Liệu tôi có phải là đối tượng để gã giám đốc các dự án đặc biệt của
NUMA châm chọc không nhỉ ?”
“Chính cậu đấy”.
“Cậu lại sắp làm chuyện gì nữa đấy ?” Yaeger hỏi, cố tạo vẻ hài hước.
Tuy nhiên, giọng nói của anh đã phản bội anh, vì nó để lộ sự quan tâm. Anh
biết Pitt còn đang hồi phục từ những vết thương, hậu quả của một vụ núi
lửa phun trên một hòn đảo ngoài khơi Úc Đại Lợi chỉ mới xảy ra trong
tháng trước.
“Tôi không có thì giờ để làm cậu nín thở vì những cuộc phiêu lưu táo
bạo của tôi trong những khu rừng phía bắc đâu. Nhưng tôi thực sự cần một
ân huệ”.
“Tôi đang thèm chảy nước dãi vì muốn biết đây”.
“Cậu hãy thử đào bới xem có thu được những gì từ một gã tên là Qin
Shang không”.
“Tên hắn đánh vần thế nào ?”
