Bất chợt ánh sáng từ bên dưới tắt ngấm và anh bơi vào một hố đen.
Đầu anh trồi lên mặt nước đúng ngay cái phao nổi dùng để nâng chiếc xe
nệm. Anh thả nổi thân mình một lúc, ngực trĩu nặng, hai cánh tay tê cứng
không cử động được trong lúc anh thở để lấy lại sức lực và quan sát cái
phao. Trong ba loại phao dùng cho xe nệm, loại phao này được gọi là túi
khí, gồm có một ống cao su bao quanh thân xe và khi được bơm phồng lên,
nó giữ lại không khí làm cho chiếc xe được nâng lên. Anh cũng nhận ra
chiếc xe đệm này có một chân vịt bằng nhôm có công dụng như một cái
quạt đẩy không khí vào cái ống cao su và làm cái đệm phình lên.
Lúc Pitt cong thân mình lại để rút con dao lặn ra khỏi cái bao của nó
buộc ở ống chân để bắt đầu cắt thủng cái phao cao su, giây phút thắng lợi
của anh bỗng khựng lại bởi âm thanh của nút khởi động những động cơ lúc
nó bắt đầu quay. Rồi những cánh quạt chân vịt bắt đầu xoay tròn và những
vòng quay nhanh dần. Cái phao cao su bắt đầu xòe ra và nước bên trong bị
đảo lộn. Quá trễ để cắt rách cái nệm cao su và ngăn chận chiếc xe di
chuyển.
Không thể xoay chuyển tình thế bất lợi, anh tháo cái khóa bình khí
lặn, nhả núm điều hòa hơi thở ra khỏi miệng và kéo cái bình khí qua đầu.
Rồi trong một nháy mắt, anh tống nó lên trên về phía chân vịt chiếc xe đang
quay tít và nhanh chóng lặn xuống dưới cái phao trong lúc nó bắt đầu phồng
lên. Những cánh quạt chân vịt đập vào bình khí lặn và vỡ nát. Đây là một
hành động phát sinh trong cơn tuyệt vọng. Pitt biết anh đã chơi một canh
bạc liều lĩnh và đẩy sự may mắn của anh ra quá xa.
Sự vỡ nát của chân vịt khi những cánh quạt của nó đập vào một vật
cứng không hề biết dung thứ dẫn theo một trận mưa những mảnh kim loại
như những mảnh bom xuyên thủng những vách cao su của cái phao. Tiếp
theo là một tiếng nổ khủng khiếp khi vỏ bình khí lặn bị đâm thủng và vỡ
toang vì sự thoát ra đột ngột và dữ dội của tám bộ khối khí nén dưới áp lực
ba ngàn pound. Không một thứ gì còn nguyên vẹn, những bình nhiên liệu
tăng cường thêm thảm họa khi chúng tống lên một vạt lửa lớn sáng lòa như
một trận bão lửa vào không khí, và những phần bị cháy của chiếc xe nệm
bay lên trên mái tòa nhà tổng hành dinh và nhanh chóng bén lửa vào tòa
kiến trúc bằng gỗ.
Giordino đông cứng vì kinh hoàng lúc anh nhìn chiếc xe nệm bị ném
lên khỏi mặt nước rồi nổ tung thành hàng ngàn mảnh nhỏ bốc lửa. Những
xác người không nguyên vẹn bay qua không khí như những diễn viên nhào
lộn trong rạp xiếc rồi rơi xuống nước như những con rối bị ném xuống từ
