sáng khu đất lộ thiên giữa cầu tàu và nhà kho. Dấu hiệu duy nhất của sự
sống Julia có thể nhận ra là một tên gác vừa bước ra từ một cái lán và dứng
tại một cánh cổng đóng chặt tại cuối cầu tàu. Cô nhận ra hắn đang mặc một
bộ đồng phục thường thấy do những tổ chức an ninh tư nhân bán. Qua một
cửa sổ của cái lán, cô có thể thấy những hình ảnh phản chiếu từ một màn
hình ti-vi.
Tim cô đập mạnh khi phát hiện một cặp đường sắt chạy xuống một
đường cống ngầm bằng bê tông bên dưới nhà kho đồ sộ. Càng lúc cô càng
tin chắc chắn nơi này là trung tâm quá cảnh chính từ nơi những kẻ di cư bất
hợp pháp được chở tới những điểm đến đã được chỉ định trước. Một khi đã
tới đó, hoặc họ trở thành những nô lệ hoặc bị đưa tới những thành phố đông
đúc.
Cô thu mình vào dưới những túi rác lúc đám thủy thủ Trung Hoa kéo
lên chiếc xà lan để buộc nó vào cầu tàu. Lúc chiếc xà lan đã được buộc chắc
chắn, chúng trở lại chiếc tàu kéo. Không một lời trao đổi giữa viên thuyền
trưởng, các thủy thủ và tên gác đứng sau cánh cổng. Viên thuyền trưởng
phát ra một âm thanh ngắn từ chiếc còi hơi để báo động cho một chiếc
thuyền đánh bắt tôm sắp đi qua. Chiếc tàu kéo chậm rãi tách khỏi chiếc xà
lan, xoay một góc một trăm tám mươi độ, và mũi tàu bằng phẳng của nó
xuôi về phía hạ lưu. Rồi chiếc tàu kéo tăng tốc trở lại Sungari.
Hai mươi phút tiếp theo trôi qua trong một sự yên lặng kỳ cục, và
điều này khiến Julia lo lắng. Cô không lo sợ cho an toàn bản thân, nhưng lo
sợ có thể cô đã phạm một sai lầm. Tên gác đã trở lại cái lán và chiếc ti-vi
của hắn từ lâu, chiếc xà lan đầy ắp rác rưởi vẫn neo bất động tại cầu tàu, bị
bỏ mặc vào quên lãng.
Julia đã liên lạc với thuyền trưởng Lewis của tàu Weehawken ngay
sau khi cô nhảy xuống chiếc tàu kéo và báo cho ông này biết hành động
thiếu thận trọng của cô. Ông Lewis không phải là một người cắm trại hạnh
phúc khi ông biết sự an ninh của cô gái đang nằm trong bàn tay mình bị đe
dọa nghiêm trọng. Là một người chuyên nghiệp, ông không hoang mang
trước tình thế, bình tĩnh ra lệnh cho một chiếc xuồng chở đầy những người
có trang bị vũ khí dưới quyền chỉ huy của Trung úy Stowe bám theo chiếc
tàu kéo và xà lan, như một lực lượng yểm trợ cho chiếc trực thăng. Lệnh
duy nhất dành cho Stowe là phải giữ một khoảng cách an toàn phía sau
chiếc tàu kéo và không để bị ngờ vực. Julia có thể nghe được tiếng động cơ
lải nhải của chiếc trực thăng và trông thấy ánh đèn báo hiệu của nó trong
bầu trời đêm.
