“Tôi không nghĩ đó là vấn đề”, Julia nói. “Một trong những tòa nhà ở
đây có những đường ray để vào ra nơi đó. Nơi này đúng là một địa điểm lý
tưởng để trung chuyển những di dân bất hợp pháp tới những điểm đến nằm
rải rác khắp đất nước”.
“Tôi sẽ yêu cầu thuyền trưởng Lewis kiểm tra những công ty đường
sắt về lịch trình những chuyến tàu vận tải dừng lại chỗ nhà máy đường”,
Stowe nói. “Trong lúc đó, tôi sẽ đưa chiếc xuồng vào một lạch nước nhỏ
băng qua phụ lưu khoảng một trăm mét về phía nam của cô. Chúng tôi sẽ
chực sẵn tại đây cho đến khi tôi nghe được dấu hiệu gì khác”. Ngừng một
lúc ngắn. "Cô Lee”.
“Vâng”.
“Đừng đánh mất hy vọng”, Stowe điềm tĩnh nói. “Tôi vừa nhìn thấy
một dấu tích đã ngưng hoạt động. Cô muốn biết đó là cái gì không ?”
“Vâng, có. Ông nói cho tôi biết đi”, Julia trả lời, cố nén sự nôn nóng.
“Đó là Nhà máy Đường số Một Felix Bartholomeaux, thành lập năm
1883. Có vẻ như cô đang bị bỏ lại tại một nhà máy đường hoang phế lâu
ngày. Từ vị trí thuận lợi của tôi, toàn cảnh trông còn có vẻ chết chóc hơn
một cái trứng khủng long đã hóa thạch”.
“Vậy tại sao chúng lại đặt một tên gác ở đó để bảo vệ nó ?”
“Tôi không biết”. Stowe thực thà trả lời.
“Hãy giữ liên lạc !” Julia đột ngột căng thẳng. “Tôi vừa nghe cái gì
đó”.
Rồi cô im lặng lắng nghe, và Stowe phối hợp bằng cách không hỏi gì.
Từ một khoảng cách khá xa, cô nghe một âm thanh bị bóp nghẹt của kim
loại va chạm nhau. Lúc đầu, cô nghĩ nó đến từ một nơi nào đó trong nhà
máy đường vắng vẻ, nhưng rồi cô nhận ra âm thanh bị bóp nghẹt bởi khối
nước bên dưới chiếc xà lan. Rồi cô áp tai vào lớp kim loại rỉ sét ẩm ướt trên
đáy xà lan.
Lần này cô nghe những giọng nói bị bóp nghẹt rung động truyền qua
lớp thép. Cô không thể phân biệt những lời nói, nhưng những gì cô nghe
được là tiếng đàn ông gào thét liên tục. Julia trở lại trên nóc đống túi rác,
kiểm tra và thấy tên gác vẫn còn đứng tại chỗ cũ. Rồi cô chồm qua mép
chiếc xà lan, chăm chú nhìn xuống nước. Không có ánh sáng ở dưới sâu và
quá tối để có thể nhìn xa hơn mặt nước vài tấc.
“Trung úy Stowe”, cô gọi khẽ.
“Tôi nghe”.
