“Không”, Hung Chang trả lời. “Chúng tôi hoàn toàn đủ khả năng tự
đảm trách đưa chiếc tàu tới điểm đến của chúng tôi”. Hắn gật đầu cho hai
tên gác đứng gần đó, chúng chộp hai cánh tay Boone và bắt đầu dẫn ông ta
đi.
“Chết tiệt, đợi đã”, Boone phun ra, vùng vẫy để thoát khỏi hai tên
gác. “Các người đang vi phạm luật hàng hải. Các người đang đâm đầu vào
tai họa nếu ngốc nghếch tìm cách tự điều khiển chiếc tàu. Các người làm
sao có thể biết rõ con sông như một hoa tiêu có kinh nghiệm chứ. Chúng tôi
có những tiêu chuẩn rất khắc khe. Tôi đã đưa những tàu ngược xuôi vùng
châu thổ này suốt hăm lăm năm nay. Các người coi chuyện đó là tầm
thường, nhưng cứ tin tôi đi, không phải vậy đâu”.
Hung Chang gật đầu với hai tên gác. “Nhốt hắn lại. Nếu cần, cứ nện
cho hắn bất tỉnh”.
“Các người điên rồi !” Boone hét lớn qua vai lúc ông ta bị lôi đi. “Các
người sẽ làm nó mắc cạn tại địa ngục !”
“Hắn nói đúng không, Ming Lin ?” Hung Chang hỏi viên sĩ quan thứ
nhất đang đứng tại bánh lái. “Cậu sẽ làm chiếc tàu mắc cạn chứ ?”
Lin quay lại và nhếch mép cười. “Tôi đã lái chiếc tàu này ngược dòng
sông có trên hai trăm lần rồi, với máy tính thế hệ màn hình ba chiều”.
“Có bao giờ cậu bị mắc cạn chưa ?” Hung Chang hỏi vặn.
“Hai lần”, Ming Lin trả lời, mắt vẫn không rời khỏi dòng sông. “Hai
lần đầu tiên tôi thử thách nó, sau đó thì không bao giờ”.
Cặp mắt màu hổ phách tối tăm của Hung Chang lóe lên một tia sáng
yếu ớt. “Cậu hãy giữ vận tốc trong giới hạn cho phép. Chúng ta có thể gây
tò mò nhưng không được phép khơi dậy ngờ vực ít nhất trong nhiều giờ sắp
tới”.
Hung Chang là kẻ được Qin Shang đích thân chọn để chỉ huy chiếc
tàu United States đi ngược dòng sông đến New Orleans. Qin Shang không
những hoàn toàn tin tưởng y mà quyết định của hắn còn dựa trên thủ đoạn
nữa. Việc có một thuyền trưởng dồi dào kinh nghiệm về những chiếc tàu
hành khách vượt đại dương không phải là một đòi hỏi cần thiết. Bằng cách
tuyển chọn thuyền trưởng và thủy thủ đoàn của anh ta đã có mặt tại Mỹ và
trong một chuyến bay ngắn bằng trực thăng đến chiếc tàu khách, Qin Shang
đã tiết kiệm được thì giờ và phí tổn nếu gửi một thủy thủ đoàn đến từ Hồng
Kông. Lý do thầm kín của hắn là hắn không tin những sĩ quan giàu kinh
nghiệm trên những tàu du lịch như đã tin tưởng gã thuyền trưởng và đoàn
thủy thủ của tàu Sung Lien Star.
