42.
Mười phút trước đó, từ một sân trường của một khu dân cư bên bờ
sông, Pitt và Giordino cất cánh vào bầu trời đêm. Sau khi đội nón trùm đầu
và đeo bộ đai, họ buộc những động cơ nhỏ được gắn trên những túi đeo
lưng vắt qua vai. Sau đó, họ móc tất cả vào một mái che rộng chín mét với
hơn ba mươi sợi dây đeo trải rộng ra trên thảm cỏ rồi khởi động những
động cơ nhỏ công suất ba mã lực có kích thước tương đương những động
cơ dùng cho những máy cắt cỏ và cưa xích. Để che giấu tung tích, ống thoát
khí với nhiều vòi nhỏ được đặc biệt hãm thanh, chỉ thoát ra những tiếng
động nhỏ. Những cánh quạt, trông giống cánh quạt của một quạt gió và
được bao bọc trong một cái lồng bằng dây kim loại để nó không làm vướng
những dây buộc, làm bít kín không khí. Sau khi Pitt và Giordino chạy được
vài bước, lực đẩy của những động cơ bắt đầu có tác dụng, những mái dù
rộng hai mươi sáu mét vuông phồng lên và hai người đàn ông bay vào bầu
trời.
Ngoài chuyện đội nón trùm đầu bằng thép và mặc áo giáp chống đạn,
thứ vũ khí duy nhất mà Giordino mang theo là khẩu súng săn Aserma
Bulldog Pitt đưa cho, đeo vắt qua ngực. Pitt chọn khẩu Colt tự động mang
nhiều dấu vết chiến đấu của anh. Vũ khí nặng sẽ gây khó khăn trong việc
giữ cho những chiếc dù và những động cơ tí hon của chúng thăng bằng
trong không khí. Ngoài ra, còn có những vấn đề khác phải xem xét. Nhiệm
vụ của họ không nhằm mục đích tham chiến mà để lục soát buồng lái và
kiểm soát chiếc tàu. Toán tấn công của Quân đội hoàn toàn được giao phó
nhiệm vụ tác chiến trong mọi tình huống.
Quá trễ, chỉ sau khi đã bay lên trên bầu trời, họ mới trông thấy hai
chiếc trực thăng quân đội bị bắn rơi.
Không đầy một giờ sau khi chiếc tàu United States đi qua New
Orleans, Pitt và Giordino mới tiếp xúc Tướng Oskar Olson, một bạn thân từ
lâu trong quân đội của Tướng Montaigne và là chỉ huy trưởng Lực lượng
Tuần duyên tại bang Louisiana, tại tổng hành dinh của Lực lượng tại thành
phố Baton Rouge, thủ phủ bang Louisiana. Ông ta đã nghiêm cấm Pitt và
Giordino đi theo toán tấn công của quân đội, xua qua một bên những tranh
cãi rằng họ chỉ là những kỹ sư hàng hải trong bối cảnh tương tự với kế
hoạch xâm nhập tàu United States và tìm hiểu đủ để kiếm soát buồng lái
và dừng chiếc tàu lại trước khi nó đến phụ lưu Goula.
