“Để bảo đảm an toàn, tôi đã bố trí một đội gồm sáu xe bọc thép
M1A1, hai đại bác ngắn nòng tự động và một súng cối 160 ly di động đang
trên đường tới đê chắn. Nhiều hơn hỏa lực cần thiết để cắt chiếc United
States thành nhiều mảnh vụn đấy”.
Pitt dành cho Tướng Olson một ánh mắt ngờ vực hơn mức cần thiết,
nhưng anh không tỏ ra muốn trả lời.
“Nếu chuyện đó xảy ra, thưa quí ông, tôi vẫn còn một kế hoạch tấn
công khác”. Rồi, giống như một hiệu trưởng trường trung học phải đuổi hai
cậu học trò vô kỷ luật, Tướng Oskar Olson trở lại văn phòng của mình và
đóng cánh cửa lại sau lưng.
Kế hoạch nguyên thủy về việc đáp xuống trên chiếc tàu sau khi nó bị
rơi vào tay toán tấn công của quân đội bị ném xuống hố xí nhà vệ sinh còn
nhanh hơn thời gian nói về nó, Giordino trầm ngâm một cách châm biếm,
trong lúc anh bay cách phía sau Pitt không đầy mười lăm mét và hơi cao
hơn một chút. Anh không cần đến một biểu đồ gắn trên một bảng đen để
biết sự chênh lệch một khi họ bị bắn lỗ chỗ bởi những đầu đạn hoặc bị nổ
tung thành những mảnh nhỏ li ti vì đạn trọng pháo tại một nơi nào đó giữa
chuyện ban hành mệnh lệnh và thực tế. Và nếu những lựa chọn này chưa đủ
tồi tệ, vẫn còn chuyện tấn công dữ dội từ phía quân đội để sống sót.
Nhảy xuống trên một chiếc tàu đang lao nhanh trong đêm mà không
gãy vài khúc xương thì không phải là chuyện bình thường, Pitt nghĩ. Đối
mặt với việc đáp xuống không thể lường trước hậu quả, khó khăn lớn nhất
của họ chính là vận tốc sáu mươi lăm ki-lô-mét của chiếc tàu chống lại vận
tốc rùa bò chỉ bốn mươi ki-lô-mét của những chiếc dù. Chỉ nhờ vào sức hút
của chiếc tàu mới giúp họ tăng chút đỉnh vận tốc nhảy xuống.
Họ có thể giảm bớt phần nào sự chênh lệch, anh lý luận, bằng cách
bay xuôi theo dòng sông về phía hạ lưu, gặp chiếc tàu và đáp xuống lúc nó
chậm lại khi vòng qua một khúc quanh gắt tại đồn điền EvanHall.
Pitt đeo cặp kính làm giảm bớt bóng tối và trông cậy vào sự chiếu
sáng chung quanh từ những ngôi nhà và xe cộ qua lại trên các xa lộ và
đường sá ở hai bên bờ sông sẽ hướng dẫn việc đáp xuống của bọn anh. Dù
đang hoàn toàn kiểm soát tình hình, anh vẫn cảm thấy như thể đang rơi vào
một khe nứt sâu với những con quái vật mình bò đầu người từ dưới vực sâu
xông về phía anh. Lúc này anh đã có thể nhìn thấy chiếc tàu, dù vẫn tưởng
tượng nhiều hơn thực tế, nhưng nó đã biến thành vật chất và hiện ra trong
đêm, những ống khói khổng lồ lù lù như đe dọa và báo điềm chẳng lành.
