nhất có vẻ không nằm đúng chỗ đối với toàn cảnh là nhiều công trình xây
dựng bằng gỗ súc, không có cửa sổ. Tương tự như những túp lều kiểu ký
túc xá được thợ săn và những người đi bộ đường dài sử dụng, chúng được
bố trí tại những điểm chiến lược chung quanh hồ. Anh đếm có ba công trình
như thế và đoán còn nhiều nữa nằm rải rác trong những khu rừng. Ngôi nhà
gỗ thứ ba có vẻ nằm không đúng chỗ, khiến Pitt thắc mắc. Nó nổi lên tại
cuối cầu tàu và trông giống một nhà chứa thuyền nhỏ. Như chiếc xuồng
màu đen kỳ lạ, nó cũng không có cửa sổ và cửa ra vào. Anh quan sát nó gần
một phút, cố tìm hiểu mục đích của nó và cố đoán xem cái gì bên trong.
Có một xê dịch nhẹ trong kính viễn vọng, và tiêu điểm quan tâm của
anh được tưởng thưởng. Chỉ một mẩu nhỏ lộ ra từ phía sau những cụm cây
linh sam. Không nhiều, nhưng đủ giải thích cho những tò mò của anh về
cách bố trí an ninh ở đây. Trên mui của một chiếc xe truyền tin được che kín
ló ra một rừng ăng ten và những chảo parabol nhận tín hiệu và hình ảnh.
Trong một khu lộ thiên xa hơn, một kiến trúc trông giống một nhà chứa
máy bay nhỏ nằm cạnh một đường băng hẹp chỉ dài khoảng năm chục mét.
Rõ ràng là một loại thiết kế dành cho trực thăng lên xuống dễ dàng. Có lẽ
máy bay cực nhẹ chăng ? Pitt phỏng doán. Đúng rồi, đó chính là câu trả lời.
“Một cách bố trí thật khéo”, anh lẩm bẩm với chính mình.
Và còn một bố trí thật khéo khác nữa. Pitt nhận ra chiếc xe thông tin
là một trạm chỉ huy lưu động thuộc dạng các nhân viên mật vụ của tổng
thống thường sử dụng mỗi khi tổng thống ra khỏi Washington. Pitt bắt đầu
hiểu mục đích của những túp lều làm bằng gỗ súc. Bước tiếp theo là phải
kích động một câu trả lời.
Có vẻ ngớ ngẩn khi phải nỗ lực quá nhiều cho một cuộc điều tra chỉ
đem lại chán nản. Anh phải đợi nhận phúc đáp của Yaeger đã. Theo tất cả
những gì anh biết, Qin Shang là một người có lòng nhân ái, một nhà từ
thiện, một tâm hồn nhạy cảm, một người Pitt có thể kính trọng. Pitt không
phải là một chuyên viên điều tra, anh là một kỹ sư hàng hải. Hầu hết công
việc của anh diễn ra dưới biển. Tại sao anh tỏ ra chán nản là một bí ẩn.
Nhưng một lá cờ nhỏ xíu đã bung ra trong đầu anh. Mẫu mực sống của Qin
Shang không hề liên quan đến nước. Đây không phải lần đầu Pitt can dự
vào một sự việc chẳng liên quan gì đến anh. Lý do thôi thúc hơn cả buộc
anh nhảy vào là vì hầu như trực giác của anh luôn luôn đúng.
Dòng suy nghĩ của Pitt gián đoạn khi điện thoại Iridiưm của anh phát
tín hiệu. Yaeger là người duy nhất biết mã số của anh. Anh bước ra ngoài
túp lều, tạo một khoảng cách an toàn trước khi trả lời. “Hiram ?”
