Đại tá Robert Turner, điều khiển trận đánh từ bên trong chiếc xe chỉ
huy và kiểm soát XM4 của ông ta, lúc này mới nhận ra tầm quan trọng
trong nhiệm vụ của mình. Điều cuối cùng ông có thể tiên liệu là chiếc tàu
chở khách cũ kỹ lại bắn trả. Đó là một hành động sỉ nhục trắng trợn, ông
nghĩ. Ngay lập tức, ông gọi Tướng Olson, và nói với giọng của một người
bị xúc phạm. “Chúng tôi đang bị cắn, thưa Thiếu tướng. Tôi vừa mất một xe
bọc thép”.
“Chúng sử dụng loại vũ khí gì ?” ông Olson hỏi.
“Chúng bắn bằng hỏa tiễn vác vai từ chiếc tàu. May mà những tên lửa
này không phải loại xuyên thủng thép. Nhưng người của tôi bị giết chết”.
Trong lúc Đại tá Turaer nói, một tên lửa khác thổi bay những lốp xe của
chiếc xe tăng thứ ba, nhưng những người lính vẫn dũng cảm duy trì hỏa lực
của họ, nện tới tấp vào chiếc tàu khổng lồ đang vượt qua.
“Hiệu quả hỏa lực của cậu thế nào ?”
“Gây hư hại nhiều tại phần cấu trúc thượng tầng của chiếc tàu nhưng
không có vết thương trí mạng nào. Thật chẳng khác gì tìm cách ngăn chận
một con tê giác đang lao tới bằng những súng hơi”.
“Không được ngưng bắn !” ông Olson ra lệnh. “Tôi muốn chận chiếc
tàu đó lại”.
Rồi, hầu như cũng đột ngột như loạt hỏa tiễn gầm rú lúc bắn đi từ
chiếc tàu, chúng giảm hẳn và ngưng bặt. Mãi về sau người ta mới hiểu lý do
tại sao. Pitt và Giordino liều lĩnh tính mạng của họ để chận đứng việc nổ
súng, đã bắn hạ hai gã Trung Hoa trong đội sử dụng tên lửa.
***
Ép sát bụng trườn qua boong tàu để tránh trận bão những mảnh đạn,
và để bọn Trung Hoa sử dụng súng tiểu liên đã phát hiện sự có mặt của họ
khó nhắm bắn, họ di chuyển quanh những ống khói khổng lồ sau đuôi tàu
và nằm sấp, thận trọng nhìn xuống boong tàu treo những xuồng cứu sinh và
những cần trục nhỏ lúc này trống trơn. Hầu như ngay bên dưới, bốn gã
Trung Hoa đang lom khom nấp sau những vách ngăn, bận rộn và bắn những
hỏa tiễn xách tay của chúng, hoàn toàn phớt lờ những tiếng nổ ầm ĩ, gầm rú
chung quanh.
“Chúng đang giết hại người của ta trên đê chắn”, Giordino hét vào tai
Pitt, lời nói của anh lẫn lộn trong mớ âm thanh hỗn độn.
“Cậu tính sổ hai thằng bên trái”, Pitt hét trả. “Hai tên còn lại tôi sẽ
lo”.
