Cơn lũ phá hoại khổng lồ tiếp tục lao tới trên đường đi của nó và quên
hết mọi thứ trong lúc nó làm chuyện dó.
Không như sóng thần của đại dương, nó không có lòng máng của
những đợt sóng. Đằng sau đỉnh lũ, khối nước di chuyển không hề vặn vẹo,
sự cấu tạo của nó trơn tru và lăn tròn, dồn dập, không lường nổi.
Những gì còn lại của thị trấn Calzas bỏ hoang đều bị tràn ngập và
quét sạch. Cao gần chín mét, dòng nước hung dữ không gì ngăn cản nổi
nhấn chìm những khu đầm lầy lúc nó lao về phía những cánh tay chờ đợi
của sông Atchafalaya. Một chiếc xuồng nhỏ có mái, với bốn người trên
xuồng, lạc lõng không đúng chỗ và không đúng lúc, bị dòng nước hút qua
lỗ thủng và biến mất. Không một hành động nào của con người có thể làm
dừng lại bức tường điên cuồng của dòng nước không thể kiểm soát lúc nó ồ
ạt tràn qua thung lũng trước khi hung hãn đổ vào vịnh, nơi dòng chảy đầy
bùn sình của nó được dẫn ra biển.
Các ông Sandecker, Olson và những người khác trên đường cao tốc
không thể làm gì ngoài việc nhìn cơn ác mộng thảm họa, như những nhân
chứng tận mắt chứng kiến một đoàn tàu lao ra khỏi đường ray như một biến
động không thể ngăn cản có đủ sức mạnh để xâm nhập và quét sạch tất cả
những công trình xây dựng bằng bê tông, gỗ, và sắt thép. Họ im lặng quan
sát những thứ có vẻ hứa hẹn sẽ không có cách nào tránh khỏi thảm họa. Nét
mặt họ căng cứng như những mặt nạ vô cảm. Ông Gunn rùng mình và quay
sang nơi khác, về phía sông Missisippi.
“Chiếc tàu !”, ông hét lớn, át hẳn tiếng gào thét của lũ, rồi đưa tay chỉ
với vẻ khích động. “Chiếc tàu !”.
Hầu như cùng lúc trong thời khắc khủng khiếp đó, chiếc United States
lao tới và vượt qua chỗ họ đang đứng. Như bị thôi miên bởi cảnh tượng
kinh hoàng do cơn lũ được thả lỏng gây ra, họ đã quên bẵng nó. Mọi cặp
mắt đổ dồn theo bàn tay và những ngón tay chìa ra của ông Gunn và trông
thấy một bóng đen khổng lồ lù lù hiện ra trong đêm tối, một bóng ma có thể
sờ mó được từ địa ngục trồi lên. Phần cấu trúc thượng tầng của nó từ mặt
trước đến sau đuôi bị những đầu đạn xé rách tơi tả, nhiều mảng lớn đã văng
mất. Cột buồm trước của nó không còn nữa, những ống khói bị xé toạc và
lỗ chỗ dấu đạn, tại những chỗ rách lớn, lớp thép quăn queo cong lại.
Nhưng nó vẫn bình thản lao tới, nhờ sức đẩy của những động cơ đồ
sộ, về phía đang xảy ra sự phá hủy. Không một vật cản trở nó. Nó vượt qua
họ với một tốc độ khủng khiếp, mũi nó ném ra những màn nước trắng xóa
trong bóng tối. Bất chấp sự việc nó đã bị sử dụng để gây ra những cái chết
