“Nếu cậu cho tôi thêm một giờ nữa để tập lái tàu, chắc chắn tôi sẽ treo
nó lơ lửng trong bầu trời ấy chứ”, Pitt trả lời, giọng nói chỉ lớn hơn hơi thở
một chút.
Trên bờ, phút giây hoang mang sợ hãi đến đổ bệnh đã trôi qua. Họ
không còn nhìn ra ngoài về phía nơi có đoạn đê vỡ nữa vì dòng nước lũ
điên cuồng gầm rú đã chấm dứt. Dòng lũ như thác giờ đây chỉ còn là một
dòng chảy nhanh. Mọi người trên đường cao tốc reo hò mừng rỡ và hét
vang khoái trá, tất cả, trừ ông Sandecker. Ông chăm chú nhìn về phía chiếc
tàu United States qua đôi mắt buồn rầu. Nét mặt ông nặng nề vẻ mệt mỏi và
phờ phạc. “Không một người đi biển nào muốn ngắm cảnh một chiếc tàu
lúc nó chết”, ông nói, giọng nghèn nghẹn.
“Nhưng đây là một cái chết cao cả”, ông Gunn nói.
“Tôi nghĩ nó chẳng còn gì đáng kể dành cho nó ngoài việc bị xẻ thịt
để lấy phế liệu”.
“Phải mất rất nhiều triệu để phục hồi nó”.
"Nhờ ơn trên che chở, Dirk và Al đã ngăn chận được một thảm họa
khủng khiếp”.
“Rất nhiều người sẽ không bao giờ biết họ nợ hai con người đầy tính
cách này”, ông Gunn đồng ý.
Đã thấy một đoàn xe tải đài ngoằng và các trang thiết bị đang được
đưa xuống tại hai đầu khúc đê vỡ. Những chiếc tàu kéo đẩy những xà lan
chất đầy những tảng đá lớn từ thượng nguồn và hạ lưu cũng đang đến.
Được Tướng Montaigne chỉ đạo, Lực lượng Kỹ sư với những cựu binh dạn
dày kinh nghiệm trong việc sửa chữa những trường hợp khẩn cấp dọc theo
dòng sông, đã nhanh chóng dàn quân. Tất cả những người tài giỏi và mọi
thiết bị cần thiết từ New Orleans đến Vicksburg đều được đưa tới để sửa
chữa con đê và đặt đường cao tốc vào tình trạng có thể phục vụ việc giao
thông của mọi loại xe.
Nhờ thân tàu khổng lồ của chiếc United States có công dụng như một
bức tường chắn dòng nước lũ đổ vào sông Atchafalaya, đã làm giảm bớt
sức mạnh kinh khủng của sông Mississippi. Sau khi tràn qua những đầm
lầy, dòng nước man rợ giảm xuống chỉ còn cao chưa tới một mét khi nó đến
thành phố Morgan.
Đây không phải lần đầu tiên con sông hung dữ Mississippi bị ngăn
chận để buộc dòng chảy của nó vào một con kênh. Cuộc chiến giữa con
người và thiên nhiên luôn tiếp diễn và lần nào nó cũng để lại hậu quả
nghiêm trọng.
