49.
Những đám mây đen có vẻ đe dọa nhưng trời không mưa lúc Pitt và
Julia rời khỏi xa lộ 43 để vào một đường đất đầy bụi băng qua những vườn
cây ăn trái về phía bờ hồ Michigan trước khi vào một khu rừng thông và
cây bu-lô. Vừa nhìn chừng những vật chỉ dẫn ven đường, sau cùng, Pitt
cùng tìm thấy thứ anh muốn tìm, một cái hộp lớn có hình dáng của một
chiếc tàu hơi nước cũ và được kéo lên bằng một sợi xích neo tàu hàn dính
vào nó, với dòng chữ GALLAGHER được vẽ bằng sơn trên thân tàu.
“Nơi này hẳn là chỗ đó rồi”, Pitt nói, vừa quay nhìn lối đi nhỏ đầy cỏ
dẫn vào một ngôi nhà gỗ hai tầng đẹp lộng lẫy.
Anh và Julia đã bay vào vịnh Green, bang Winconsin, tại đây, họ thuê
một chiếc xe để lái qua quãng đường bốn mươi tám ki-lô-mét về phía nam
đến Manitowoc, một cảng dành cho những tàu lớn đến Ngũ Đại hồ. Nơi ở
của ông Gallagher tọa lạc trên bờ hồ cách cảng sông khoảng mười sáu ki-lô-
mét về phía hạ lưu.
Ông Perlmutter đã định gọi điện thoại để báo cho gia đình Gallagher
biết về việc họ sẽ đến đó, nhưng ông Sandecker nghĩ tốt nhất nên đến bất
ngờ, đề phòng trường hợp chiếc tàu Công Chúa Dou Wan không phải là đối
tượng mà ông kỹ sư trưởng của chiếc tàu muốn nói đến, nhất là tại nhà
mình.
Mặt tiền ngôi nhà của ông Gallagher ngó ra khu rừng trong lúc phía
sau nhà quay về phía hồ Michigan. Vách ngôi nhà được làm bằng thân cây
đã xẻ thành những súc gỗ vuông vức trước khi chúng được lắp khít vào
nhau. Tầng trệt ngôi nhà được xây bằng đá, tạo cho nó vẻ mộc mạc đáng
yêu. Mái nhà cao nghêu được bọc một lớp đồng đỏ đã hoen rỉ và biến thành
màu xanh ngọc lam pha lục tối xỉn. Những cửa sổ cao và bóng loáng với
những cánh cửa chớp thẳng đứng. Lớp gỗ bên ngoài đã mất màu, trở thành
màu nâu lông két pha nhẹ màu xám làm cho nó hoàn toàn phù hợp với màu
của khu rừng chung quanh.
Pitt dừng xe trên một bãi cỏ bao quanh ngôi nhà, gần một mái hiên
nhô ra, dưới mái hiên có một chiếc xe jeep Grand Cherokee và một máy
đuôi tôm có cabin. Anh và Julia bước lên bậc cấp dẫn vào một cổng vòm
hẹp tại mặt tiền ngôi nhà, ở đây, Pitt nâng cái gõ cửa lên và gõ hai lần.
Thình lình, họ nghe thấy tiếng sủa ăng ẳng của những con chó nhỏ từ
trong nhà vọng lại. Một lát sau, cánh cửa được mở ra bởi một phụ nữ cao
lớn đã có tuổi với mái tóc bạc búi thành một búi lớn. Vẻ ngạc nhiên hiện ra
