khỏi hang”. Rồi anh ta cài số và chiếc xe buýt lăn bánh không một tiếng
động, vào một hành lang lớn hơn.
“Cá gươm là tín hiệu của tôi với mật vụ”, ông Laird giải thích, có vẻ
ngượng.
“Động cơ điện”, ông Sandecker nhận xét, vì chiếc buýt di chuyển rất
êm.
“Hiệu quả hơn thiết kế một hệ thống thông gió phức tạp để tống khói
xả của những động cơ chạy xăng ra ngoài”, ông Laird lại giải thích.
Ông Sandecker nhìn những lối đi bên hông hành lang dẫn ra ngoài,
nơi họ đang đi qua. “Còn nhiều thứ khác nằm dưới lòng đất Washington
hơn người ta tưởng tượng”.
“Hệ thống những lối đi và đường phố chính bên dưới thành phố tạo
thành một mê cung phức tạp dài trên một ngàn sáu trăm ki-lô-mét. Tất
nhiên công chúng không thể biết chính xác, trừ những đường hầm được tạo
ra cho những chất thải, hệ thống thoát nước, ống dẫn nước và dây điện, còn
có một mạng lưới rộng khắp các phương tiện đi lại hàng ngày nữa. Nó trải
rộng từ Nhà Trắng đến Tòa án Tối cao, điện Capitol, Bộ Ngoại giao, dưới
lòng sông Potomac đến Lầu Năm góc, tổng hành dinh Cục Tình báo Trung
ương (CIA) tại Langley và khoảng một tá những tòa nhà và các căn cứ quân
sự chiến lược của chính phủ bên trong và chung quanh thủ đô".
(Điện Capitol: Tòa
nhà Quốc hội - Chú thích của Người dịch)
“Có cái gì đó giống hệ thống hầm mỏ của Paris”, ông Gunn nói.
“Những hầm mỏ ở Paris không thể so sánh với mạng lưới trong lòng
đất của Washington”, ông Laird nói, “Tôi có thể mời quí ông một loại thức
uống chứ ?”
Ông Sandecker lắc đầu. “Tôi sẽ yêu cầu, nếu cần”.
“Tôi cũng vậy, cám ơn ông”, ông Gunn trả lời, rồi quay sang ông Đô
đốc. “Ông đã đến nơi này, thưa Đô đốc ?”
“Ông Laird quên rằng tôi là dân Washington trong nhiều năm, thỉnh
thoảng tôi vẫn vào những đường hầm đó. Vì chúng thấp hơn mặt nước
sông, nên cần phải có một bộ phận bảo trì để ngăn cản sự ẩm thấp và những
thứ nhầy nhụa xâm nhập để giữ cho chúng luôn khô ráo. Ngoài ra còn có
những thứ đổ nát, những kẻ buôn bán ma túy và những tên tội phạm sử
dụng chúng để cất giấu hàng hóa bất hợp pháp, và những người trẻ tuổi
thích tổ chức tiệc tùng tại những xó tối tăm kỳ dị. Và tất nhiên, những tay
liều lĩnh văng mạng vì tò mò và không ngán những nơi khuất kín, cảm thấy
thích thú trong việc thám hiểm những đường hầm. Nhiều người trong số
