“Tôi biết”, ông Sandecker đáp, “hắn sở hữu một đế quốc tàu thuyền
tên là Công ty Hàng Hải Trách nhiệm Hữu hạn Qin Shang tại Hồng Kông,
điều hành một đội tàu trên một trăm tàu chở hàng, tàu dầu và tàu du lịch
chở hành khách. Có lần hắn đã đề xướng một yêu cầu cá nhân xuyên qua
một nhà sử học Trung Hoa nhằm nghiên cứu những dữ liệu của chúng tôi về
một chiếc tàu chìm hắn rất quan tâm tìm kiếm”.
“Nếu nó không chìm, có thể Shang sẽ sở hữu nó, kể cả những cơ sở
và kho chứa cạnh khu đóng tàu trong hầu hết những thành phố cảng quan
trọng khắp thế giới. Hắn là kẻ khôn ngoan và thận trọng”.
“Có phải Shang là gã Trung Hoa rất có thể lực đã xây dựng cảng biển
đồ sộ tại bang Louisiana không ?” Ông Gunn hỏi.
“Chính hắn”, ông Ferguson trả lời. “Trên vịnh Atchafalaya gần thành
phố Morgan. Một nơi chỉ toàn đầm lầy và vũng lạch. Theo lời những người
khai phá mà chúng tôi dọ hỏi, hoàn toàn không có điểm nào hợp lý trong
việc đổ hàng triệu đô la để làm một cảng tàu cách thành phố lớn gần nhất
đến tám mươi dặm và không có mạng lưới vận chuyển ở đây tỏa ra các nơi
khác”.
"Nơi đó có một tên gọi chứ ?” ông Gunn hỏi.
“Cảng đó tên là Sungari”.
“Shang phải có một lý do quan trọng mới ném cả đống tiền vào một
vũng lầy chứ’, ông Sandecker nói.
“Dù điều đó hợp lý hay không, chúng ta vẫn cần biết lý do đó là gì”,
ông Monroe nói. “Nơi đó là một trong hai khu vực NUMA có thể giúp
chúng tôi”.
“Ông muốn sử dụng một chiếc tàu nghiên cứu của NUMA và những
kỹ thuật của nó để đánh hơi quanh cảng tàu mới xây dựng của Shang”, ông
Gunn kết luận.
Đô đốc Ferguson gật đầu. “ông đã nhìn rõ bức tranh, thưa ông chỉ huy
phó. Tại Sungari còn nhiều thứ khác hơn những gì người ta nhìn thấy bằng
mắt, và đó có thể là những thứ ở dưới nước khuất tầm nhìn”.
Tổng thống nhìn như xoáy vào ông Sandecker với một nụ cười gượng
gạo. “Không một cơ quan nào khác của chính phủ có một bộ óc và kỹ thuật
của NUMA dành cho việc điều tra dưới biển sâu”.
Ông Sandecker nhìn trả. “Các vị vẫn chưa làm sáng tỏ những gì
Shang đã nhúng tay trong việc buôn lậu người”.
“Theo những nguồn tin tình báo của chúng tôi, Shang là kẻ đạo diễn
phải chịu trách nhiệm về bốn chục phần trăm số người Trung Hoa bị buôn
