6.
Những ý nghĩ của Julia Lee đều tập trung vào một cảm giác nặng nề
là sự thất bại. Từ trong sâu thẳm, cô biết mình đã làm hỏng nhiệm vụ. Cô đã
có những hành động nhầm lẫn, đã nói những điều sai lầm. Một cảm giác
trống trải lan khắp đầu óc. Cô đã thấm thía về chiến dịch của bọn buôn lậu.
Trong miệng cô như có tro lúc nhận ra kết quả công việc của mình chỉ là
con số không. Thông tin cực kỳ quan trọng cô đã thu thập được có thể
chẳng bao giờ lọt đến tay Cục Nhập cư và Nhập tịch để giúp họ biết về bọn
buôn lậu.
Toàn thân cô đau nhức vì những thương tích do trận đòn man rợ, tạo
cảm giác bệnh hoạn, trống trải và mất phẩm cách. Cô cũng mệt và đói như
sắp chết. Sự tự tin giúp cô trở nên vững vàng hơn. Cô thất bại vì đã không
hành động ngoan ngoãn và khuất phục trước bọn chúng. Bằng cách vận
dụng các kỹ năng học được trong suốt thời gian huấn luyện như một nhân
viên đặc biệt của Cục Nhập cư, và nếu có đủ thời gian, cô có thể dễ dàng
thoát khỏi những kẻ bắt giữ cô trước khi bị tấn công bằng bạo lực. Bây giờ
thì đã quá trễ, Julia bị thương trầm trọng, không còn sức đế hành động. Tất
cả những gì cô có thể làm là cố đứng thẳng mà không hoa mắt, chóng mặt
hoặc mất thăng bằng trước khi khuỵu xuống trên hai đầu gối.
Vì dấn thân cho công việc, Julia có rất ít bạn bè thân thiết. Những
người đàn ông trong cuộc sống của cô đã đi qua như thể họ là một phần của
hàng dọc những người tiếp tân, còn kém cả những người quen biết. Nỗi
buồn xâm chiếm cô cùng lúc với ý nghĩ sẽ không bao giờ lại được thấy mẹ
và cha cô. Thật lạ lùng, cô hoàn toàn ý thức mình không hề sợ hãi hoặc mất
phương hướng. Dù cho chuyện gì sẽ xảy ra cho cô trong vài giờ nữa, cũng
chẳng có gì có thể thay đổi tình thế.
Qua boong tàu bằng thép, cô cảm nhận những động cơ đang yếu dần
để dừng lại. Mất phương hướng, chiếc tàu bắt đầu quay tròn trong những
đợt sóng ngầm. Một phút sau, sợi xích buộc neo lóc cóc trượt qua lỗ giữ
dây neo. Chiếc Indigo Star đã thả neo ngay bên ngoài những giới hạn địa
phận của Hoa Kỳ đế lẩn tránh sự cưỡng chế của pháp luật.
Cái đồng hồ đeo tay của Julia đã bị tịch thu trong lúc chúng thẩm vấn
cô, và tất cả cảm giác của cô về thời gian là lúc này vào khoảng nửa đêm.
Cô nhìn quanh vào đám đông khoảng bốn mươi người hoặc hơn, những kẻ
khốn khổ chẳng khác gì cô, bị ném vào khoang chứa hàng sau cuộc thẩm
vấn. Tất cả bọn họ bắt đầu nói huyên thuyên với vẻ khích động vì họ nghĩ
