loại tàu thuyền nào. Chẳng thấy thứ gì đáng quan tâm trừ một ngư trường
nhỏ, Pitt thận trọng đến gần túp lều làm bằng gỗ súc, từ đó bọn gác trên
những chiếc xe trượt cá nhân của chúng đã lao ra chiều hôm trước. Nhịp
tim Pitt tăng lên lúc anh tính toán những cơ hội tẩu thoát nếu anh bị phát
hiện. Túp lều của chúng vẫn im lìm. Một tay bơi sẽ khó lòng thoát khỏi một
cặp xe trượt nước cá nhân với tốc độ tối đa tới bốn mươi tám ki-lô-mét mỗi
giờ. Trừ trường hợp chúng được chuẩn bị để đến sau anh từ dưới nước, nếu
không, tất cả những gì chúng phải làm là chờ đợi cho đến khi anh cạn
nguồn dưỡng khí dự trữ.
Anh phải hết sức cẩn thận. Không có ánh sáng phản chiếu trên mặt
nước trong túp lều. Với bất kỳ kẻ nào ngồi trong một căn phòng tối trên mặt
nước yên tĩnh thì chẳng khác gì đang nhìn xuống nước sâu từ một chiếc
xuồng đáy bằng thủy tinh. Anh ao ước có một đàn cá đi ngang qua để ẩn
trốn vào đó, nhưng không có con cá nào xuất hiện. Thật điên rồ, anh nghĩ.
Nếu có một chút thông minh, anh đã tìm cách tẩu thoát trong lúc chưa bị
phát hiện, bơi trở lại hồ nước đến túp lều của anh và gọi cảnh sát chứ. Đó là
những gì bất cứ một người biết suy nghĩ nào cũng làm.
Pitt không cảm thấy sợ hãi nhưng đã bắt đầu hoang mang, vì không
biết liệu anh sẽ trồi lên ngay trước họng một khẩu súng trường tự động
không. Nhưng anh đã quyết định phải khám phá tại sao tất cả những người
này đã chết, và anh phải khám phá xem liệu ở một nơi nào khác quanh đây
còn có thêm những xác chết nữa không. Anh rút khẩu súng bắn bằng khí
nén từ cái bao da ở bắp chân và đưa nó lên theo chiều thẳng đứng, nòng
súng và cái ngạnh có cán hướng lên trên. Thật chậm rãi để không có động
tác nào đột ngột khiến gây chú ý, anh giảm hết tốc độ chiếc xe lặn và nhẹ
nhàng đá những chân vịt cho đến khi anh ở dưới những phao nổi của túp
lều. Anh nhìn lên qua màn nước bên trong nhà chứa thuyền, nín thở để
những bong bóng không khí không tố cáo sự có mặt của anh. Tầm nhìn lên
từ độ sâu chưa tới bảy tấc qua màn nước cũng như nhìn qua một lớp vải dày
mười lăm phân.
Ngoài hai chiếc xe trượt nước, bên trong nhà chứa thuyền có vẻ tối và
trống trơn. Anh bật sáng lại ngọn đèn lặn trên đầu, nổi lên mặt nước và
chiếu ngọn đèn quanh túp lều nổi. Những thân tàu bằng sợi thủy tinh của
những xe trượt nước nằm kín đáo giữa hai cầu tàu mở ra tại phía trước. Một
khi cánh cửa lều được đẩy sang một bên, những gã lái xe trượt nước có thể
lao những chiếc xe thẳng ra hồ. Anh đến gần, đẩy cánh cửa, làm phát ra một
tiếng động. Những súc gỗ là hàng giả, được sơn một lớp mỏng trên lớp gỗ
