giàu có hơn hầu hết những huyện lị khác ở Trung Quốc, một cái ngõ như
thế này phải chất đầy những đống rác và đồ gia dụng bỏ đi. Gã dừng bước,
nhìn quanh khúc cua và thấy một cửa hậu của tòa nhà đang mở. Một người
trẻ tuổi với mái tóc vàng cắt tỉa hoàn hảo, mặc chiếc quần đen và áo sơ mi
sáng màu với chiếc cà vạt hoa bước ra ngoài. Anh ta đẩy theo hai túi rác
lớn màu xanh lá, mang chúng tới chiếc thùng rác to đùng bằng kim loại
màu xanh dương và ném chúng vào trong. Người đàn ông liếc quanh ngõ,
nhặt vài cọng giấy rác lên và cũng ném cả vào thùng. Anh ta phủi hai tay
vào nhau rồi trở vào, kéo cửa đóng lại. Tuy nhiên, nó không được cài chốt.
Cảm ơn, quý ngài.
Sonny Lý lẻn vào tầng hầm, ngửi thấy mùi ẩm mốc sặc sụa của nơi đó,
lắng nghe tiếng động. Bước chân của người trẻ tuổi đi lên cầu thang. Lý
chờ đằng sau một chồng các-tông lớn để xem anh ta có trở lại không,
nhưng rõ ràng là anh ta đã đi làm việc khác rồi. Trên lầu có tiếng cọt kẹt và
tiếng nước chảy. Lý liếc vào những chiếc thùng các-tông trên sàn. Cái thì
chất đầy quần áo, cái thì chứa vật lưu niệm. Thẻ bài, giải thưởng, bằng cấp
ở trường học. Đại học Illinoise, Lý tự phát âm tiếng Anh. Giải thưởng
Thành tựu của Học viện Khoa học khám nghiệm Hoa Kỳ, một bằng khen
của Cục điều tra Liên bang do chính giám đốc kí. Hàng tá thứ khác.
Tất cả những bằng khen ấy đều dành cho Lincoln Rhyme.
Rõ ràng người tóc vàng kia sẽ không mang rác xuống nhà nữa và Lý
rời khỏi chỗ ẩn nấp của mình. Gã mò lên một bậc cầu thang chậm rãi. Gỗ ở
đây đã cũ và gã bước thật cẩn thận để tránh tiếng cọt kẹt. Gã dừng sau một
cánh cửa ở trên đỉnh cầu thang và đẩy nhẹ.
Rồi những bước chân nặng nề lao về phía gã, có vẻ như là vài người
một lúc. Lý nép sát rạt vào bức tường bên cạnh đám chổi và giẻ lau.
Nhiều giọng cất lên. “Vài tiếng nữa chúng tôi sẽ quay lại, Line. Chúng
tôi sẽ bảo bên khám nghiệm gọi...” Vài điều khác nữa mà Lý không thể
hiểu được.
