Khi tôi gặp Poirot, trông ông như bị ám ảnh bởi một điều gì đó lạ lùng. Một
hoặc hai lần, ông bảo với tôi rằng có lẽ Dorcas đã lầm khi xác định giờ giấc
cuộc cãi vã. Ông cho rằng bà ta đã nghe thấy tiếng cãi vã vào lúc mười sáu
giờ ba mươi chứ không phải vào lúc mười bốn giờ.
Nhưng Dorcas vẫn một mực quả quyết. Ít ra là đã một tiếng đồng hồ hay
hơn nữa đã trôi qua từ lúc bà ta nghe thấy tiếng cãi vã cho đến khi bà đem
trà đến cho bà chủ, vào khoảng mười bảy giờ.
* * *
Buổi hỏi cung diễn ra vào hôm thứ sau, tại quán trọ của làng, quán “Vũ khí
Stylites”. Poirot ngồi cạnh tôi, cả hai chúng tôi đều không bị gọi ra làm
nhân chứng. Những thủ tục đầu tiên diễn ra như thông lệ. Ông biện lý xem
xét tử thi. John được gọi đến để nhận dạng người chết.
Khi được hỏi, anh khai rằng đã thức dậy lúc gần sáng và tả lại những tình
huống về cái chết của mẹ mình.
Sau đó là lời khai của các bác sĩ. Một sự im lặng nặng nề bao trùm mọi
người, mọi cặp mắt đều đổ dồn về phía nhà chuyên môn nổi tiếng của Luân
Đôn, được mọi người biết đến như một trong những bậc thầy đương thời về
độc dược học.
Bằng vài lời ngắn gọn, ông kể lại sơ lược kết quả công việc khám nghiệm.
Bỏ qua những lời lẽ thuần túy về y học đi, thì giấy chứng nhận chính thức
kết luận một cách rõ ràng rằng bà Inglethorp chết sau một vụ ngộ độc bằng
chất Stychnin. Theo lượng độc dược tìm thấy trong bộ phận tiêu hóa, thì bà
ta nuốt phải không dưới ba phần tư gram Strychnin và, rất có thể là một
gram hay nhiều hơn thế nữa.
- Có thể nào bà ấy đã uống nhầm phải thuốc độc không? - Ông biện lý hỏi.
