Nhóm lính thứ ba loạng choạng đi qua chúng tôi, say xỉn và ầm ĩ (Bảy
thiếu sinh quân, hai trung úy, đeo băng tay vàng gắn huy hiệu Dakota, có
nghĩa là chúng vừa từ phía Bắc đến đây và vẫn chưa đổi băng tay mới với
các tiểu đoàn mặt trận của mình). Bọn chúng choàng tay qua người những
cô gái bao thuộc các câu lạc bộ Bellagio - những cô gái bao lộng lẫy cổ áo
đỏ thắm xăm chữ B trên cánh tay. Những gã lính đó có lẽ đóng quân ngay
gần các câu lạc bộ này.
Tôi kiểm tra lại trang phục của mình lần nữa. Vốn được lấy cắp từ phòng
thay đồ của Lâu đài Thái dương. Bề ngoài thì tôi trông không khác gì các
cô gái bao khác. Dây và vòng vàng đeo quanh eo và mắt cá chân. Lông vũ
và ruy băng vàng đính lên mái tóc tết màu đỏ (được xịt màu). Mắt đánh
phấn nhũ màu khói. Hình xăm phượng hoàng dữ tợn chạy từ nửa trên má
cho đến mí mắt. Quần áo bằng lụa đỏ để trần cánh tay và eo, và giày cao cổ
buộc dây tối màu.
Nhưng ở trang phục của tôi có một thứ mà các cô nàng khác không có:
Một sợi dây gồm mười ba mặt gương nhỏ sáng lấp lánh. Chúng khuất lấp
một phần giữa những đồ trang sức khác quấn quanh mắt cá chân tôi, và nếu
nhìn từ xa thì nó cũng giống như bất kỳ món trang sức nào khác. Hoàn toàn
có thể bị bỏ qua. Nhưng thỉnh thoảng, khi ánh đèn đường rọi vào, nó lại
biến thành một dải ánh sáng rực rỡ, lấp lánh. Mười ba, con số biểu tượng
không chính thức của quân Ái Quốc. Đây là dấu hiệu chúng tôi gửi tới họ.
Chắc chắn họ vẫn luôn theo dõi khu phố chính Vegas, nên tôi biết ít nhất họ
sẽ để ý đến cái dải sáng nhấp nháy trên người tôi. Và nếu để ý, họ sẽ nhận
ra chúng tôi chính là cặp đôi họ từng giúp chạy trốn ở Los Angeles.
Những màn hình khổng lồ treo dọc phố dừng hình trong giây lát. Giờ thì
hẳn là lời thề sẽ bắt đầu bất cứ lúc nào. Không như Los Angeles, Vegas
phát lời thề với Tổ quốc năm lần một ngày - tất cả các màn hình khổng lồ
sẽ dừng lại bất kể lúc đó đang chiếu quảng cáo hay tin tức gì để thay bằng
hình ảnh toàn màn hình Cử tri Primo, và sau đó lời thề sẽ được phát trên hệ
