Cổ họng tôi thắt lại đau đớn. Chiếm lòng tin của anh ta. Đó là vai diễn
của tôi, lý do duy nhất để tôi ở đây. “Tôi rất tiếc khi nghe thấy thế,” tôi thì
thầm. “Và về chuyện mẹ anh.”
Anden nghiêng đầu, chấp nhận lời chia buồn của tôi. “Mẹ tôi là Đầu não
Thượng viện. Bố tôi chưa từng nói về bà… nhưng tôi mừng vì giờ đây họ
đã ở bên nhau.”
Tôi đã nghe nhiều lời đồn về cố Đầu não. Về sự ra đi của bà vì bệnh tự
miễn gì đó ngay sau khi sinh. Chỉ Cử tri mới được phép chỉ định người
đứng đầu Thượng viện - nên chưa có Đầu não nào trong hai thập kỷ qua kể
từ ngày mẹ Anden qua đời. Tôi cố quên đi cảm giác thoải mái khi nói
chuyện với anh về Drake, nhưng hóa ra việc đó khó hơn tôi tưởng. Nghĩ về
Day đi. Tôi nhắc bản thân nhớ đến vẻ hào hứng của cậu đối với kế hoạch
của quân Ái Quốc, một nền Cộng hòa mới. “Tôi mừng vì cha mẹ anh đã an
nghỉ,” tôi nói. “Tôi rất hiểu cảm giác mất người yêu thương là như thế
nào.”
Anden ấn hai ngón tay lên môi, trầm ngâm nghĩ đến lời tôi nói. Quai
hàm anh siết chặt, không hề thoải mái. Anh có thể làm chủ vai trò của
mình, nhưng anh vẫn chỉ là một chàng trai, tôi nhận ra. Cha anh đóng vai
một con người đáng sợ, nhưng còn Anden? Anh không đủ mạnh mẽ để một
mình thống nhất đất nước này. Bất chợt tôi nhớ lại những đêm đầu sau khi
anh Metias bị giết, khi tôi khóc hết nước mắt cho tới rạng sáng, trong đầu
chỉ nghĩ đến khuôn mặt cháy sém không chút sinh khí của anh trai mình.
Có phải Anden cũng có những đêm không ngủ như vậy? Không biết cảm
giác mất đi một người cha mà ta không được phép công khai khóc thương,
bất kể người cha đó xấu xa đến đâu, là như thế nào? Anden có yêu ông ta
hay không?
Tôi chờ đợi trong lúc anh quan sát tôi, bữa tối đã bị bỏ quên từ lâu. Sau
một lúc, dường như phải hàng tiếng đồng hồ, Anden hạ tay xuống và thở
dài. “Chẳng ai lạ gì chuyện ông ấy đã bị bệnh một thời gian dài. Khi ta đợi
