Âm thanh rất nhỏ nhưng đủ để tôi nghe được. Tôi theo dõi Anden (hay
đúng hơn là Cử tri Primo) tao nhã bước lên bục phát biểu. Anh ta gật đầu
với hàng rào phóng viên quen thuộc do chính phủ chỉ định đang đứng trước
mặt. Trông anh ta vẫn y như trong trí nhớ của tôi, một bản sao trẻ hơn của
cha mình, với đôi kính gọng mảnh và cách nâng cằm rất vương giả, chỉn
chu trong bộ đồng phục trang trọng màu đen viền vàng với những hàng
khuy đôi sáng lóa.
“Giờ là thời điểm cho sự thay đổi vĩ đại. Ý chí của chúng ta đang bị thử
thách hơn bao giờ hết, và cuộc chiến với kẻ thù đang đến hồi cam go,” anh
ta phát biểu như thể cha anh ta vẫn còn sống, như thể anh ta vẫn luôn là Cử
tri Primo của chúng tôi. “Chúng ta đã thắng ba trận chiến gần đây nhất và
chiếm giữ được ba thành phố miền Nam của phe Thuộc địa. Chúng ta đã
rất gần với chiến thắng, và chẳng bao lâu nữa nước Cộng hòa sẽ mở rộng
lãnh thổ ra sát bờ Đại Tây Dương. Đây chính là vận mệnh tất yếu của
chúng ta.”
Anh ta tiếp tục nói, trấn an người dân về sức mạnh của quân đội và hứa
hẹn các tuyên bố sau này về những cải cách mà anh ta muốn thực hiện - ai
mà biết được bao nhiêu trong số này là thật. Tôi quay lại ngắm nghía vẻ
mặt anh ta. Giọng anh ta không phải là không giống cha mình, nhưng sự
chân thành trong đó khiến tôi bị thu hút. Hai mươi tuổi. Có lẽ anh ta thực
sự tin vào những điều mình đang nói, hoặc có lẽ anh ta rất giỏi che giấu
những nghi ngờ của mình. Tôi tò mò không biết anh ta cảm thấy thế nào về
cái chết của cha mình, và làm sao anh ta có thể lấy đủ can đảm để hoàn
thành vai diễn trong những buổi họp báo như thế này. Cũng dễ hiểu vì sao
Quốc hội lại nóng lòng thao túng một tân Cử tri trẻ tuổi như vậy, nóng lòng
cố gắng điều khiển vở diễn từ hậu trường và đẩy anh ta vòng quanh như
một quân cờ. Theo như những gì Razor nói, họ bất đồng ý kiến như cơm
bữa. Nếu Anden một mực từ chối nghe theo các Thượng nghị sĩ thì có lẽ
anh ta cũng khát khao quyền lực chẳng khác gì cha mình.
