vàng trao cho chàng.
Thoát khỏi lễ hiến tế của nhà vua Busiris, Héraclès lại tiếp tục cuộc
hành trình. Nhiều nỗi gian nguy, nhiều cuộc xung đột mà Héraclès đã phải
đương đầu. Cuối cùng chàng tới được vùng núi Caucase. Tại đây, chàng lập
được một chiến công hiển hách lưu danh hậu thế. Chúng ta chắc chưa ai
quên chuyện Prométhée bị Zeus trừng phạt. Trên đỉnh cao chót vót của một
ngọn núi trong dãy Caucase, thần Zeus đã cho lũ tay sai đao phủ đóng đanh
xiềng Prométhée vào núi đá, thần Zeus còn ngày ngày sai một con ác điểu,
một con đại bàng mỏ quắm móng nhọn tới mổ bụng ăn gan Prométhée.
Nhưng buồng gan của Prométhée là bất tử. Nó bất tử như Titan Prométhée.
Vì thế ban ngày buồng gan bị con ác điểu ăn đi thì ban đêm nó lại mọc lại
nguyên vẹn, tươi mới như chưa hề bị thương tổn. Prométhée đã dũng cảm
chịu đựng cực hình như thế hàng bao thế kỷ. Hàng bao thế kỷ trôi qua nhưng
Prométhée vẫn không hề khuất phục Zeus.
Héraclès đến. Chàng nhìn thấy vị thần ân nhân của loài người bị
xiềng trên đỉnh núi cao chót vót và những cánh chim đang chấp chới, lượn
lờ. Có lẽ giờ đây con đại bàng do Zeus phái đến đang moi khoét tấm gan của
vị thần ân nhân của loài người. Héraclès leo lên đỉnh núi. Kia rồi cảnh tượng
thương xót và tàn nhẫn ấy đang diễn ra như chọc vào mắt chàng. Không phải
đắn đo suy nghĩ gì, Héraclès giương cung và buông dây. Tách một cái, con
đại bàng ngã quay xuống đất. Chàng chạy lại chặt tung xiềng xích giải phóng
cho Prométhée. Thế là hết, chấm hết vĩnh viễn từ đây cuộc đời khổ nhục bị
xiềng xích vào ngọn núi đá cô quạnh này. Prométhée vươn vai sảng khoái
đón chào cuộc sống mới tự do. Đền ơn người anh hùng đã giải phóng cho
mình, Prométhée nói cho Héraclès biết, chàng không thể tự tay hái lấy những
quả táo vàng được. Việc này phải nhờ tay thần Atlas mới xong.
Héraclès tới xứ sở của chị em Hespérides. Chàng gặp vị thần Atlas
đang khom lưng giơ vai chống đội bầu trời, đầu cúi gục, nhọc nhằn, mệt
mỏi. Đó là hình phạt của Zeus đối với Atlas vì vị thần này xưa kia can tội
đứng về phía những Titan, những vị thần già chống lại thần Zeus. Héraclès
cất tiếng nói:
- Hỡi thần Atlas, một Titan con của Ouranos bao la và của Gaia vĩ
đại, đang phải chịu khổ hình! Ta là Héraclès con của đấng phụ vương Zeus
đến đây để làm một việc không phải do trái tim ta muốn. Nhà vua Eurysthée,
người được nữ thần Héra sùng ái, sai ta đi lấy những quả táo vàng ở khu
vườn cấm do ba tiên nữ Hespérides trông coi. Xin Titan Atlas hãy giúp ta
việc này vì ta chẳng thể trở về Mycènes khi trong tay không có những quả
táo đó.
Thần Atlas đáp lại:
