Theo thứ bậc họ hàng, mỗi dòng họ được gọi là một xương.
Những họ gần nhất không được phép kết hôn với nhau, và được gọi
là xương trắng. Họ hàng xa hơn được phép kết hôn và gọi là dòng
họ xương đen. Vì đều có họ hàng với nhau, các dòng họ này đều
nhận một ai đó quan trọng làm tổ tiên, nhưng sức mạnh của lời
tuyên bố này còn phụ thuộc vào khả năng họ nhấn mạnh nó. Thiết
Mộc Chân và Trát Mộc Hợp là anh em họ xa, nhưng thuộc các
xương khác nhau, vì họ có chung tổ mẫu nhưng là con của hai
người chồng khác nhau. Trát Mộc Hợp là hậu duệ của người chồng
đầu tiên, một người chăn gia súc trên thảo nguyên. Thiết Mộc Chân
là hậu duệ của một người thợ săn rừng tương truyền được gọi là
Bodonchar ngu ngốc, người đã bắt cóc tổ mẫu sau khi giết chồng
bà. Theo phả hệ này, Trát Mộc Hợp có thể nói rằng vì cậu là hậu
duệ của con trai cả và là con của một người đàn ông trên thảo
nguyên, dòng dõi của cậu cao quý hơn. Những câu chuyện như vậy
được sử dụng trong xã hội thảo nguyên để nhấn mạnh mối liên kết
khi cần, nhưng cũng có thể làm cớ gây thù oán, và trong mối quan
hệ của Thiết Mộc Chân và Trát Mộc Hợp, câu chuyện họ hàng của
họ đi theo cả hai hướng. Huyết thống không chỉ là điều quyết định
mối quan hộ, mà quan trọng hơn nó là phương tiện biểu đạt chính
để mọi người thiết lập, điều chỉnh, và nhấn mạnh tuyên bố xã hội
của họ.
Chừng nào Thiết Mộc Chân còn nằm trong nhóm của Trát Mộc
Hợp, gia đình của Trát Mộc Hợp còn được xếp là xương trắng, và
Thiết Mộc Chân là một phần họ hàng xương đen xa. Chỉ khi cậu tự
