Những năm sau đó, Trát Mộc Hợp và Thiết Mộc Chân đều thu
phục được một số lượng gia đình và bộ tộc Mông Cổ bằng các mối
liên minh ngắn hạn và lòng trung thành thực dụng; song cả hai đều
không thể thống nhất các dòng họ thành một bộ lạc đơn nhất như
người Khắc Liệt, Tatar, hay Nãi Man hùng mạnh hơn. Theo người
Mông Cổ truyền miệng, đã có thời họ được thống nhất dưới sự lãnh
dạo của một vị hãn duy nhất; nhưng từ vài thế hệ gần đây, không có
ai làm được việc đó. Vào mùa hè năm Ất Dậu 1189, tám năm sau
khi tách khỏi Trát Mộc Hợp, Thiết Mộc Chân, khi đó hai mươi bảy
tuổi, quyết định thử giành danh hiệu hãn, thủ lĩnh người Mông Cổ.
Ông hi vọng rằng việc có được tước hiệu này sẽ giúp thu hút được
những người đi theo Trát Mộc Hợp, từ đó tự hợp thức hóa vị trí của
mình. Nếu không, chí ít nó cũng có thể châm ngòi cho cuộc chiến
cuối cùng giữa hai người và dẫn tới một giải pháp chung cuộc cho
mối quan hệ thù địch này.
Ông triệu tập những người theo mình tới thảo nguyên cạnh Hồ
Xanh ở chân Núi Hình Tim Đen, và mở ở đó một hội đồng truyền
thống gọi là hốt lý đài. Các gia đình, dòng họ và bộ tộc chỉ đơn giản
bầu bằng cách có mặt. Sự hiện diện của họ chứng tỏ họ công khai
ủng hộ Thiết Mộc Chân làm hãn; không xuất hiện nghĩa là bỏ phiếu
chống. Chỉ cần có được số người tối thiểu là sẽ chiến thắng. Vào
một dịp như vậy, thường sẽ có một danh sách được viết ra và ghi
nhớ để xác nhận bầu cử, nhưng không có bản kiểm phiếu nào tồn
tại tới ngày nay – có lẽ đã không có nhiều người tới. Nhiều, thậm chí
