xâm lược và đánh bại. Dù tên tuổi các bộ lạc thay đổi sau mỗi thế
kỷ, hệ thống này đã tồn tại hàng ngàn năm.
Ở phía tây nhà Kim lần lượt là các vương quốc của người Đảng
Hạng, người Duy Ngô Nhĩ, và cuối cùng là người Hắc Khiết Đan trên
dãy núi Thiên Sơn. Người Duy Ngô Nhĩ đã cam kết về phe Thành
Cát Tư Hãn, và ông đã đánh một cuộc chiến kiểu diễn tập để chế
ngự người Đảng Hạng. Cuộc chinh phục người Đảng Hạng là một
chuỗi các vụ cướp bóc từ năm 1207 tới năm 1209. Chiến dịch này
được xem là một buổi diễn tập chi tiết cho trận chiến sắp tới với
quân Nữ Chân hùng mạnh hơn, cùng với việc phải băng qua sa mạc
Gobi. Người Đảng Hạng là tộc người Tây Tạng với một đế quốc của
các nông dân và người chăn gia súc nằm dọc theo vùng thượng lưu
sông Hoàng Hà, thuộc tỉnh Cam Túc của Trung Hoa ngày nay. Họ là
một mắt xích nhỏ giữa một chuỗi các ốc đảo ở vùng nội sa mạc; các
ốc đảo này điều khiển dòng chảy của hàng hóa từ các quốc gia Hồi
giáo phía tây tới Trung Hoa ở phương Đông. Các con đường trải
khắp nội sa mạc như những dải ruy-băng mảnh, và là liên kết duy
nhất – dù yếu ớt – giữa các nền văn minh lớn ở phương Đông và
phương Tây. Cuộc chinh phục người Đảng Hạng giúp Thành Cát Tư
Hãn học được một kiểu chiến tranh mới chống lại các thành phố có
tường bảo vệ, hào và pháo đài. Người Đảng Hạng không chỉ có lớp
bảo vệ vững chắc, họ còn có khoảng mười lăm vạn lính, gần gấp đôi
quân số của Thành Cát Tư Hãn. Khác với các tướng lĩnh lớn lên
trong đô thành và được học hỏi các chiến thuật vây thành hình
thành từ nhiều thế kỷ trước, Thành Cát Tư Hãn phải tự nghĩ ra
