hoàng gia Khiết Đan trước đây, những người bị người Nữ Chân lật
đổ hơn một thế kỷ trước. Trước khi giao tranh nổ ra, nhiều người
Khiết Đan bỏ sang phe Mông Cổ, những người họ xem là họ hàng
chung ngôn ngữ. Một trong những bước đi đầu tiên của cuộc chiến
là việc Jebe cùng với em trai Cáp Tát Nhi của Thành Cát Tư Hãn
dẫn một toán quân Mông Cổ tiến thẳng vào vùng đất tổ của người
Khiết Đan dọc theo sông Liêu. Quân Mông Cổ được người Khiết
Đan nhiệt tình ủng hộ, và họ nhanh chóng tìm thấy một hậu duệ của
triều Liêu, triều đại cũ của người Khiết Đan. Vào năm tiếp theo, năm
1212, Thành Cát Tư Hãn chính thức phục hồi triều đình Khiết Đan
làm một nước chư hầu của Đế chế Mông Cổ. Tất nhiên, người
Mông Cổ chưa chinh phục được mọi miền đất của người Nữ Chân,
nhưng khi thành lập nước chư hầu này, ông đã chia rẽ người Nữ
Chân nhiều hơn nữa và thu hút nhiều người sang phe Mông Cổ.
Xuyên suốt chiến dịch, ông tìm thấy những quý tộc Khiết Đan cũ
sốt sắng giúp ông hiểu vùng đất đã xâm lược. Một trong những
người chủ chốt là Gia Luật Sở Tài, một thanh niên ngoài hai mươi
tuổi từ hoàng tộc Khiết Đan. Cậu được quân Mông Cổ chú ý vì có
hiểu biết về chiêm tinh học và thuật tiên tri bằng bả vai bí truyền – có
thể đoán định tương lai bằng việc đọc các khe nứt trong xương bả
vai cừu hoặc dê nung nóng. Vì là người Khiết Đan và nói tiếng Khiết
Đan, cậu có thể giao tiếp dễ dàng với người Mông Cổ, song cậu
cũng có hiểu biết sâu rộng về văn hóa Trung Hoa. Với vốn kiến thức
về ngôn ngữ của người Mông Cổ và Trung Hoa, cũng như kỹ năng
viết chữ và hiểu biết về luật và truyền thống của dân định cư, các
