người xa lạ khác đánh nhau trên chiến trường. Họ thăm dò bền bỉ
một cách có phương pháp. Như mọi khi, họ tập trung vào việc trinh
sát và thu thập thông tin, nhằm xác định số người, vị trí thành phố,
chia rẽ chính trị, và các mối quan hệ thù địch. Quân Mông Cổ tìm
thấy vài tộc người Turk, được gọi là người Kim Trướng, sống ở vùng
đồng bằng giữa bờ biển phía bắc của Biển Đen và biển Caspi.
Người Kim Trướng theo lối sống chăn gia súc rất giống với người
Mông Cổ. Lợi dụng điểm tương đồng về kiểu nhà ở làm từ da thuộc
và ngôn ngữ, quân Mông Cổ học hỏi được nhiều từ họ, và thuyết
phục nhiều người Kim Trướng làm đồng minh. Mục tiêu thật sự của
Tốc Bất Đài là vùng đất nông nghiệp xa hơn về phía bắc và phía tây.
Nhiều thành phố tập trung ở đây, và dù tất cả đều theo Chính Thống
giáo và nói tiếng Nga, họ đều chịu sự cai trị của các lãnh chúa tham
vọng và thù địch. Tốc Bất Đài đưa quân về hướng đó để xem cách
họ phản ứng. Cuối tháng Tư năm 1223, ông đặt chân tới bờ sông
Dnepr
ở phía bắc Biển Đen.
Các thành phố Ki-tô giáo vùng đồng bằng quyết định hợp tác
cùng ra quân chống lại những kẻ xâm lược ngoại đạo. Các toán
quân được vội vã triệu tập, và cùng ra trận từ khắp các tiểu vương
quốc và thành bang trong vùng – Smolensk, Galich, Chernigov, Kiev,
Volhynia, Kursk, Suzdal, và một số của người Kim Trướng. Ba nhóm
quân từ Galich, Chernigov và Kiev thuộc quyền cai trị của ba quân
vương đều tên là Mstislav. Trong số đó, người tài giỏi nhất là Quân
vương Mstislav Romanovitch từ Kiev, thành phố lớn và giàu có nhất,
dẫn theo đội quân hùng mạnh nhất, gồm cả hai con rể ông. Khi các
