quân tấn công các thành phố Ả-rập Baghdad, Damascus, và Cairo.
Hốt Tất Liệt, dù không có nhiều kinh nghiệm quân sự nhưng lại rất
hiểu biết về văn hóa Trung Hoa, được giao nhiệm vụ dẫn đầu Tả
quân đi chinh phạt nhà Tống. Là Khắc hãn, Mông Kha ở lại trung
tâm Mông Cổ, còn A Lý Bất Ca, em út và Hoàng tử Tổ ấm của gia
đình, cũng ở lại giúp đỡ ông quản lý đất nước. Tháng Năm năm
1253, Húc Liệt Ngột và Hốt Tất Liệt lên đường hoàn thành hai cuộc
chinh phục do ông nội bắt đầu và giờ được anh cả tiếp quản.
Như cách quân Mông Cổ thường chuẩn bị cho cuộc xâm lăng,
Húc Liệt Ngột phái quân đi tiền trạm khắp vùng Trung Á để dọn
đường cho gia súc nhằm chuẩn bị nguồn cỏ cho toán quân chính đi
qua khu vực. Húc Liệt Ngột cho phép lính tiên phong thăm dò lực
lượng địch và bắt đầu đàm phán ngoại giao với các đồng minh tiềm
năng trước khi quân đội khổng lồ của ông ra trận. Toán quân chính
tập trung lại vào mùa hè để vỗ béo ngựa, và theo truyền thống Mông
Cổ chỉ ra trận vào mùa đông. Nếu lính của Thành Cát Tư Hãn di
chuyển nhanh và tiến tới các thành phố Hồi giáo đồng thời từ nhiều
hướng, thì Húc Liệt Ngột di chuyển không chỉ cùng một đội quân du
mục, mà là cả một đế quốc du mục. Húc Liệt Ngột có một đội quân
công trình sư người Trung Hoa, và cùng với các nghệ nhân châu Âu
xây cầu, máy bắn đá và các cỗ máy chiến tranh khác. Ông cũng
mang theo một đội ngũ quân y cũng như nhiều người ghi chép và nô
bộc để quản lý cả quân đội. Các chiến binh của Thành Cát Tư Hãn
tự lo quân lương trên đường hành quân, còn đoàn xe kéo của Húc
