Hoa thật sự ở phía nam để dễ dàng tận dụng tài nguyên nông
nghiệp của khu vực ven sông Hoàng Hà. Ông chọn cố đô Trung Đô
của người Nữ Chân mà Thành Cát Tư Hãn đã chinh phục năm 1215
– năm Hốt Tất Liệt ra đời. Năm 1272, Hốt Tất Liệt ra lệnh cho xây
thành, và xây dựng kênh rạch nối kinh đô mới với sông Hoàng Hà.
Người Mông Cổ gọi đây là Khanbalik – thành phố của vị Hãn, còn
người Trung Hoa gọi kinh đô là Đại Đô, và nó sau này trở thành thủ
đô Bắc Kinh hiện đại. Hốt Tất Liệt cho các kiến trúc sư Hồi giáo và
nghệ nhân Trung Á thiết kế thành theo phong cách mới để dung hòa
thị hiếu của dân du mục thảo nguyên và nền văn minh định cư.
Đối lập với mê cung ngõ hẻm chằng chịt ở phần lớn các thành
phố Trung Hoa thời đó, kinh đô của Hốt Tất Liệt có nhiều đường phố
rộng, thẳng chạy theo trục bắc nam và các tuyến phố đông – tây
vuông góc; lính gác từ một cổng thành có thể nhìn xuyên qua thành
phố tới lính gác ở cổng đối diện. Từ cung điện, họ xây dựng đại lộ,
phù hợp với ngựa và vũ khí quân sự của Mông Cổ hơn là xe cút kít
hay xe kéo bằng tay của dân lao động Trung Hoa. Các đại lộ rộng
tới mức chín người có thể phi ngựa cùng hàng với nhau xuyên kinh
thành, trong trường hợp dân chúng nổi lên chống lại triều đình ngoại
quốc này.
Nhằm tiếp tục thu lợi từ giao thương với bên ngoài, Hãn Hốt Tất
Liệt dành riêng một vài phần trong kinh thành cho người Trung Đông
và Mông Cổ, cũng như người dân từ các vùng thuộc Trung Hoa
ngày nay. Kinh thành cũng là nơi ở của các lái buôn từ những nơi xa
