một đốt ngón tay. Từ đâu đó trong dạ con ấm áp của mẹ mình, cậu
bé này đã nắm lấy cục máu và đem nó từ thế giới đó tới đây. Một cô
gái trẻ người non dạ, không biết chữ, và cô đơn cùng cực đã nghĩ gì
về dấu hiệu lạ lùng này trong bàn tay con trai mình? Hơn tám thế kỷ
sau, ta vẫn đang vất vả tìm câu trả lời cho đúng những thắc mắc cô
có về con trai mình. Cục máu đông đó đại diện cho một lời tiên tri
hay lời nguyền? Nó dự báo điểm tốt hay xấu? Cô nên cảm thấy tự
hào hay lo lắng? Hi vọng hay sợ hãi?
Vào thế kỷ mười hai, đúng như đặc trưng của dân du canh du
cư, hàng chục bộ tộc và bộ lạc trên thảo nguyên sống thành các
nhóm không cố định. Trong số các bộ lạc trên thảo nguyên, những
người họ hàng gần gũi nhất với người Mông Cổ là người Tatar và
Khiết Đan ở phía đông, xa hơn nữa là người Mãn Châu, và các tộc
người Turk ở Trung Á về phía tây. Ba nhóm dân tộc này có chung di
sản văn hóa và ngôn ngữ với một vài bộ lạc ở Siberia, nơi có lẽ là
nguồn gốc của tất cả các bộ lạc này. Cư ngụ ở giữa người Tatar và
các bộ lạc người Turk, người Mông Cổ thường bị người ngoài nhầm
lẫn với các bộ lạc này và đôi khi được gọi là người Turk Xanh hay
người Tatar Đen. Thuộc nhóm ngôn ngữ Altay, được gọi theo tên
dãy núi Altay ở tây Mông Cổ, ngôn ngữ của họ có chút tương đồng
với tiếng Nhật và Hàn Quốc, nhưng khác hẳn tiếng Trung và các thứ
tiếng có thanh điệu khác ở châu Á.
Dù các bộ lạc người Turk và người Tatar đã hợp nhất thành
nhiều liên minh bộ lạc, người Mông Cổ lại chia tách thành nhiều tộc
